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Cigognes et de Tuyuyus {Tantnhis loculatnr), à la démarche grave et perchés 

 sur leurs jambes de l^SO de hauteur. Les rivages sont animés par une 

 population nombreuse, au milieu de laquelle on distingue les oiseaux 

 babillards, comme les Ciganes croassantes [Ophistoconnis) , le Rossignol 

 brésilien, le Caxsidiis au nid élégamment suspendu, et plusieurs gallinacés, 

 notamment le Jacamin [Psopliin), à la démarche niaise, et les Hoccos (Crax). 

 Rien n'est plus étrange que le concert formé i)ar ces oiseaux sur les arbres 

 qui bordent les rivières, bruit auquel s'ajoutent les sifflements discordants 

 des serpents et les bruissements des animaux tapis sous les taillis. 



Si, du rivage, nous jetons un regard sur le fleuve, quelle animation dans 

 tout ce qui l'entoure ! Les arbres et arbrisseaux qui croissent dans le limon 

 transporté par le flot nous présentent une forêt à demi-suspendue au-dessus 

 des eaux mortes ou faiblement courantes qui baignent leurs pieds. Des iles 

 laissées à découvert semblent des étoiles blanches sur le bleu des eaux et 

 contrastent avec l'hoi'izon de sable qui encadre le tableau. 



Mais le caractèi^e le plus saillant de la vie qui anime le Rio-Rranco et 

 ses rives est fourni par le nombre prodigieux de poissons et de tortues qu'il 

 nourrit. Sous ce rapport, aucun affluent des Amazones ne saurait lui être 

 comparé. Quelles bénédictions la natui'e n'a-t-elle pas répandues sur ces 

 sables interminables? Le pied heui'te, à chaque pas, d'iimombrables œufs 

 de tortues, ressource précieuse pour le voyageur. Indépendamment de ces 

 animaux, combien d'êtres inférieurs sont compris par le fleuve dans sa 

 masse luxuriante ! Les indigènes et les marchands de l'intérieur viennent 

 y recueillir des végétaux précieux : le Regaton, dont on convertit le pro- 

 duit en eau-de-vie; la Salsepareille, — produite par plusieurs espèces de 

 Smilax, — le Castanha, — fruit du Bertliuilelia excelsa, — le Piassaba, que 

 . fournissent les fibres du Leopuldinia jnassuba, et nombre d'autres substances 

 utilisées dans les grandes villes. 



Le contraste de la végétation des savanes du Rio-Branco avec les autres 

 parties de l'Amérique que j'avais déjà parcourues me rendit très pénibles 

 les recherches premières que j'y fis pendant la sécheresse terrible du mois 

 de janvier. Quelle fatigue que d'errer tout le jour à la découverte de plantes 

 introuvables, avec l'éternel aspect de ces herbes desséchées! Je me persua- 

 dais que j'étais peut-être le seul être humain qui eût osé rester dans ces 

 solitudes à une pareille époque, avec la perspective d'attendre quatre ou 

 cinq mois la saison des pluies, mon seul espoir. Cinq mois! temps précieux 

 pour un collecteur, dont les heures solitaires sont si longues, loin de la 

 patrie et des êtres chers ! La foule de mes pensées se reportait vers tous 

 ces souvenirs, s'arrètant sur ceux qui m'avaient d'abord accompagné, puis 

 m'avaient abandonné à l'époque des hautes eaux, où il est si difficile 

 d'atteindre les villages des Indiens. Cependant, forcé de vivre avec ceux-ci 

 pendant de longs mois, j'utilisais ce séjour pour m'instruire, grâce à leur 

 complaisance remarquable, sur toutes les particularités de ces contrées peu 

 étudiées jusqu'ici. 



Les bords du Rio-Branco sont excessivement riches en Myrtacées et en 

 espèces buissonneuses à'Iiuja et de Zizypims, qui n'acquièrent pas toujours 

 une force suffisante pour arriver à mûrir leurs fruits. Des Triplaris et des 



