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toutefois, à me procurer ce précieux arljre. Non-seulement les indications 

 précises sur sa station me manquaient, mais le voyage était matériellement 

 assez difficile. 



Pirara, localité indiquée pour l'arbre aux tortues, est très mal famé à 

 cause des nombreux meurtres que les Indiens ont perpétré sur les lilancs. 

 Cependant ces indigènes sont, pour la plupart, très poltrons. Si un danger 

 se présente quand ils vous escortent, ils prennent aussitôt la fuite, et 

 s'écrient en vous regardant avec une compassion simulée : " Je ne veux pas 

 assister au moment de votre mort! •' Sur ces terres, en effet, le meurtre 

 n'est pas rare, et il ne faut qu'une occasion pour (jue les Indiens le com- 

 mettent, s'ils le peuvent sans crainte. Ces considérations ne m'empêchèrent 

 pas de poursuivre mon projet d'atteindre Pirara. J'essayai d'obtenir pour 

 guides quelques soldats de la forteresse que je demandai au commandant, 

 mais sans aucun succès. Je trouvai même que les Indiens des sources du 

 Macusi, qui constituent la population de Pirara, se montraient plus récal- 

 citrants qu'aucun de leurs confrères. Il me fallut enfin me contenter de 

 deux hommes, espérant bientôt les congédier en les renouvelant de proche 

 en proche, par des indigènes d'autres peuplades, et je m'acheminai hardi- 

 ment vers Cunucu, afin d'y recueillir l'arbre où tendaient mes efibrts. 



Cunucu est situé sur la rive droite du Rio-Tacutu ; on peut gagner son 

 port en quatre jours de marche à partir des basses cataractes. Le fleuve 

 s'étant trouvé en crue, il nous fallut, à un endroit difficile, retourner en 

 arrière à la distance d'une journée environ. A partir de ce point, nous 

 eûmes une route intéressante et semée de toutes sortes d'aventures. Nos 

 provisions furent augmentées par la chair d'un cerf et d'un tapir que nous 

 abattîmes et qui me fut d'une grande utilité pour la nourriture de mes 

 Indiens. Mais le martyre du moustique vint bientôt nous torturer, sans 

 nous laisser un jour ni une nuit de répit. Le Rio-Branco, qui est délivré de 

 cette peste épouvantable pendant la saison sèche, fourmille de ces insectes 

 au moment des pluies. Poursuivi et atteint chaque jour par les attaques des 

 Plums et des Borraschudos, on peut imaginer quel redoublement de souf- 

 rance, lorsque, au crépuscule tombant, des troupes nouvelles de moustiques 

 font continuellement irruption sans qu'on puisse entrevoir le moindre adou- 

 cissement à ce supplice. La lune se lève; une nouvelle plaie arrive. Des 

 myriades d'atomes vivants, presque invisibles, les Micuims par exemple, vous 

 couvrent toute la portion libre du visage, et du corps, le cou, les mains, se 

 cachent sous les cheveux et vous épuisent quand vous tombez de sommeil 

 et de fatigue. Les Indiens même, entièrement nus, sont sensibles à cette 

 souffi-ance, malgré leur habitude de l'endurer, et parfois ils lèvent le can>p 

 au milieu de la nuit pour aller chercher ailleurs un repos problématique. 



J'aurais pu épargner ces litanies au lecteur, et pourtant la plainte du 

 martyre est si étroitement liée à la jouissance des beautés de la nature 

 tropicale, qu'il est impossible de parler de l'une sans l'autre. Je pensais 

 souvent que ces satisfactions de l'esprit, si supérieures à celles du proprié- 

 taire paisible au coin de son feu, pouvaient s'acheter au prix de quelques 

 tourments corporels; mais qu'au travers de ces belles perspectives une 

 troupe de ces diables ailés vienne vous ensorceler, toute considération sur 



