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les plantes ou les grands paysages s'envole dans les nuages pour vnus 

 ramener aux souffrances du moment. 



Cependant nous touchions au terme; tout allait être oublié. Après avoir 

 erré dans toutes les directions, et souvent m être éloigné de deux ou trois 

 lieues de nos campements, je commençais à me fatiguer et à douter de la sin- 

 cérité de mes gens, lorsque le premier Arbre aux tortues s'ofirit à mes yeux. 



Son tronc élevé, de 2 mètres de circonférence, s'élançait d'un seul jet à 

 10 mètres. de hauteur. Le bois en était si dur, que deux hommes travaillè- 

 rent trois heures pour l'abattre, et encore il ne faut pas moins que les 

 haches américaines pour avoir raison de cette dureté extraordinaire. En 

 examinant la structure des feuilles et des fruits, quel ne fut pas mon éton- 

 nement de voir que l'arbre appartenait à la famille des Artocarpées, qui est 

 remarquable par le bois mou des plantes qu'elle renl'erme! Quant au suc 

 laiteux qui en découlait, cela ne me présentait rien de nouveau, car j'avais 

 déjà trouvé dans la zùne équitoriale sub-andine des Sapotacées à bois remar- 

 quablement serré. 



Les feuilles de TArbre aux tortues sont petites, elliptiques aiguës, poly- 

 morphes, vert foncé, entières, et rassemblées surtout au sommet des ra- 

 meaux. L'arbre forme une couronne ample et élevée. La partie intérieure 

 du bois, ou cœur, est d'une densité remarquable, qui dépasse celle de l'eau, 

 et d'une beauté qui fait son prix élevé; le reste, ainsi que l'aubier, est 

 blanc, et considéré comme de nulle valeur. Le noyau de ce bois est d'une 

 couleur de fond rouge pâle avec des taches noires ou rouge-noir, et il 

 imite, quand il est poli, une écaille de tortue, d'où son nom. Si l'on réussis- 

 sait à introduire ce bois en Europe, il y serait très en faveur et nul doute 

 qu'il ne soit vendu à un très haut prix, au poids, comme objet de haut luxe 

 pour la tabletterie. On l'appelle également bois de serpent parmi les indi- 

 gènes de Cunucu. 



Parmi les autres matières intéressantes qui se rapportent à la botanique, 

 j'ai encore à parler d'un arbre à odeur balsamique et de la plante Cui-are, 

 qui sert aux Indiens à empoisonner leurs flèches. L'Indien marche volon- 

 tiers entouré de poison. Il tue les gros poissons au moyen de flèches 

 trempées dans la sève du PaidUnia tiinbo et les petits à l'aide du Baillera 

 verbasco (espèce de Loncliocarpus). Je me procurai jusqu'à dix espèces de 

 plantes dont les propriétés étaient analogues à celles-ci, mais j'étais resté 

 longtemps sans réussir à voir celle qui fournit le curare. Sans nul doute elle 

 crossait dans ces parages, et si je ne pouvais la rencontrer, c'était par la 

 méfiance des Indiens qui m'en éloignaient sous le prétexte que je voulais 

 arracher leur plante. Enfin, une seule fois, elle me fut timidement montrée; 

 elle grimpait, entortillée autour du tronc d'un arbre dont elle atteignait le 

 sommet. Sur le sol gisait une quantité de fruits mûrs tombés. Leur pulpe 

 était réduite en bouillie, et leurs graines, arrondies et charnues, étaient 

 entourées d'une mince croûte ligneuse épaisse de quelques millimètres et à 

 surface fendillée comme des cristaux de gypse cristallin. Ces graines, au 

 nombre d'environ 20-25 pour chaque fruit, sont éparses et entourées par la 

 pulpe; elles germent en quatorze jours et produisent déjeunes plantes dont 

 la racine ressemble à un navet. 



