— 82 - 



Chose étrange! ce terrible poison est tout-à-fait inoffensif tant que la 

 plante reste à l'état cru. Elle ne devient vénéneuse qu'après une mani- 

 pulation spéciale et après avoir sulii, par l'ébullition, une transformation 

 chimique qui lui donne sa redoutable puissance. Quelle idée singulière put 

 conduire le premier Indien qui découvrit ce poison? N'est-ce point un trait 

 de hasard analogue à celui qui mit entre les mains du moine franciscain 

 Derthold Schwartz le mélange d'où sortit la poudre à canon? L'habitant 

 du monde civilisé et l'Indien doivent rendre grâce tous les deux à la haute 

 victoire remportée ici par le pur hasard qui leur a mis en main de pareilles 

 découvertes. 



Malgré sa superstition si développée, l'Indien ne montre aucune peur 

 des diverses parties de cette plante. Cette sécurité me fit même commettre 

 une assez grande imprudence : après avoir récolté de ces graines, je les 

 lavai par inadvertance après en avoir écrasé l'écorce, et je me souvins 

 plus tard qu'à ce moment j'avais un doigt blessé. 



Après la cuisson préalable qui doit développer les propriétés dangereuses 

 du Curare, la sève prend la consistance et la couleur d'un sirop, et peu à 

 peu elle acquiert à l'air libre la dureté de la pierre. Cette viscosité et cette 

 consistance s'obtiennent surtout par l'addition du suc d'un Ciisus pendant 

 l'ébullition. En l'absence de cette dernière espèce, on la remplace par une 

 espèce d'Euphorbiacée. 



L'arbre à baume, dont j'ai parlé plus haut, est une nouvelle espèce de 

 .Uijiospcnnnm. L'huile volatile abondante que renferment ses graines lui a 

 valu une grande réputation curative. Les blancs payent très cher ces 

 graines, dont les Indiens font de longs chapelets qu'ils portent autour de 

 leur cou, et auxquels ils attribuent des vertus merveilleuses. 



Il me reste à indiquer, parmi les plus belles lianes que j'aie rencontrées, 

 un superbe AUamanda que j'ai vu en cet endroit pour la première fois,, des 

 Tlievelia (?), Ferrnrin, et, comme plantes à feuillage, de nombreux Maranla et 

 un Cissus. L'Allamaiidn, qui porte des fleurs larges de 13 centimètres et à 

 odeur suave, me paraît se rapprocher beaucoup de VA. nobilis. Il s'éloigne 

 des autres espèces par ce point caractéristique que ses fruits sont lisses, 

 tandis que les AUamanda les ont presque tous hérissés. 



Tel est le résumé de mes observations pendant huit mois de séjour cou- 

 tinuel dans la vallée du Rio-Branco. Dans ces notes se trouvent énoncés 

 des faits qui m'ont offert de l'intérêt, bien que l'ensemble n'ait pas répondu 

 complètement à mon attente. En somme, la Flore de la Guiane brésilienne, 

 qui est tout-à-fait analogue à la Guiane britannique, est misérable, malgré 

 l'originalité qu'elle présente sous de nombreux rapports. L'horticulture n'y 

 peut trouver que de faibles ressources, et les points de vue géographique 

 et climatologique n'y présentent rien de bien saillant. Si d'un autre côté, 

 on considère que R. Schomburgk, le voyageur le plus instruit et le plus 

 consciencieux qui ait parlé de la Guiane, a eu le bonheur de faire d'heu- 

 reuses trouvailles dans ces régions (comme celle de la Victoria rctjia, qui 

 croît d'ailleurs, dans tous les affluents de l'Amazone), personne ne pourra 

 s'étonner que notre sujet ait été passablement mis à sec, d'autant plus que 



