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CHARLES LEMAIRE. 



Cliarles-Aiitoine Lemaire naquit à Paris en ISOl, et fit, ses études univer- 

 sitaires avec distinction dans cette ville. Il exei'ça les fonctions de profes- 

 seur de littérature classique pendant un certain nombre d'années, et ses 

 relations l'avant mis, lorsqu'il demeurait rue de Buffon, en rapport avec 

 M. Neumann, chef des serres du Muséum, il prit un goût très vif pour la 

 Botanique et l'Horticulture. D'accord avec M. Mathieu, horticulteur du 

 voisinage, il forma une collection de Cactées, qu'il étudia avec passion, et 

 qui devint l'objet de ses préférences de botaniste. Vers 1835, M. Cousin, 

 éditeur à Paris, fonda un journal horticole dont il confia la rédaction à 

 Lemaire. Pendant de nombi'euses années, Y Horticulteur universel, le Jardin 

 fleuriste furent presque en entier le produit de sa plume, illustrant les 

 plantes nouvelles, alors nombreuses, introduites en France. Son talent 

 descriptif le recommanda bientôt à M. Van Houtte, qui le fit venir à Gand 

 et le conserva plusieurs années comme rédacteur de la Flore des Serres et 

 des Jardins île l'Europe. Il devint enfin, en 1854, chargé de la rédaction de 

 YlUuslratioii horticole, que venait de fonder M. Amb. Verschaffélt, et il resta 

 à ce poste pendant seize ans, traitant les sujets botaniques et horticoles les 

 plus variés, décrivant un nombre considérable de plantes nouvelles et 

 publiant des articles critiques sur la nomenclature botanique avec beaucoup 

 de savoir et de vigueur. Indépendamment de l'exercice de ces fonctions, 

 Ch. Lemaire amassait depuis de longues années les matéi'iaux d'une mono- 

 graphie systématique des Cactacées, qui attendit en vain, hélas! un Mécène 

 horticole pour paraître. Cependant ses travaux sur cette famille ne restèrent 

 pas tout-à-fait inédits, et il publia naguère à la Librairie agricole de la maison 

 rustique, à Paris, deux petits volumes, un sur les Cactées, et l'autre sur les 

 plantes succulentes de diverses familles. Lemaire s'occupa peu d'anatomie 

 et de physiologie végétales. A l'exception d'une théorie concernant les 

 boyaux poUiniques qu'il émit au Congrès d'Amsterdam en 1864, et qui 

 rencontra peu d'adhérents, il se renferma presque exclusivement dans la 

 botanique descriptive. Des déterminations faites avec soin, des descriptions 

 détaillées marquées au coin d'un grand talent de discrimination, comme on 

 dit en Angleterre, des observations motivées sur les créations de genres et 

 d'espèces, de laborieuses recherches historiques et un amour de la recti- 

 tude terminologique poussé parfois à l'excès, tels sont, à notre avis, les 

 qualités qui ont distingué Lemaire comme botaniste descripteur. Qu'il mit 

 de la passion dans ses discussions, de la diff'usion dans quelques-uns de ses 

 textes, ce sont là de légers défauts qu'on n'évite souvent que pour tomber 

 dans d'autres, et ce n'est pas à nous qu'il appartient de le juger sur ces points. 



Malheureusement son talent et ses labeurs de 40 années ne conduisirent 

 point Lemaire à la fortune. On vit rarement de la science; on en meurt 

 parfois, quand elle est la seule ressource, l'unique gagne-pain. L'exemple 

 de Lemaire n'est point isolé, et la seule consolation, pour ces hommes 

 dévoués qui restent aux prises avec le " res angusta domi " et ne désertent 

 pas leur poste de chercheur, se trouve dans les satisfactions que leurs dé- 

 couvertes leur procurent et dans la contemplation des beautés végétales. 



