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Les nymphéacées tropicales sont trop peu connues et trop peu répandues. 

 On les considère comme des plantes de luxe, que les opulents de la terre 

 peuvent seuls se donner. Bien qu'on les admire sans réserve dès qu'on les voit 

 en fleurs, cette admiration reste sans effet. La famille contient peu d'espèces, 

 mais toutes présentent des couleurs, des formes, un port, souvent un parfum 

 remarquables, et, trônant au-dessus d'elles, se dresse la magnifique VictO)na 

 regia, la reine des eaux. 



On ne les cultive qu'en serre, disions-nous. Aussi la première exclamation 

 des gens qui entrent dans un aquarium vitré est, sans hésitation : « Oh ! quelle 

 chaleur! « et on sort une seconde après, préférant ne rien voir que d'être 

 asphyxié ou mouillé de sueur. 



Eh bien, on peut éviter cet inconvénient, et la serre, et la dépense, et se 

 donner le plaisir d'un aquarium en plein air aussi luxuriant que sous la plus 

 coûteuse serre chaude. 



Suivez-nous d'abord chez M. Mayer, et voyez avec quels moyens simples 

 cet amateur a obtenu de si charmantes floraisons de ces naïades fleuries et 

 embaumées. Ne croyez pas que nous soyons ici dans une de ces oasis du midi 

 de la France ou du bassin méditerranéen, caressées par de molles brises et 

 ofi Virgile célébrait « un printemps éternel. « Nul endroit n'est plus exposé 

 aux vents, plus dénudé, moins favorisé du soleil que la bande de terre qui 

 s'étend entre les deux estuaires des rivières Mersey et Dee, et qui. forme la 

 presqu'île de Wirral. Là est situé Chester. 



Laissons le jardin fleuriste, avec ses corbeilles riant/'S de Pélargoniums el 

 de Lobélias, et après avoir suivi une allée bordée alternativement de 

 Cupressiis Lmusoniana et de C. macrocarpa, nous nous trouvons en face 

 d'une pièce d'eau abritée par de grands arbres et protégée par un talus de 

 1"\50 de haut qui l'entoure et qui est couvert de Gynériums et ôi^Arundo 

 conspicua. Devant vous, au milieu du bassin, les énormes feuilles de la 

 Victoria regia, en plein air, s'étalent dans toute leur splendeur, plusieurs 

 atteignant 1"^,60 de diamètre. Au centre est la fleur, une palette de blanc et 

 de rose purpurin et tout près les boutons qui viennent s'épanouir à la surface. 

 Le bord des eaux est étoile d'une constellation de fleurs. Les lis d'eau, rouges, 

 blancs, mauves, jaunes, bleus, roses et couleur chair s'ouvrent à la lumière, 

 déploient chaque matin leurs corolles au soleil du nord, et cherchent la patrie 

 absente. Ici le Lim7iocha?'is Hwnboldti, une délicieuse fleur jaune-paille, 

 marquée de pourpre foncé au cœur. On la plante sur les bords, dans une eau 

 peu profonde et on la tient par petits massifs pour l'empêcher de tout envahir. 

 Puis le Nymphœa rubra, de l'Inde {N. Devoniana), hybride obtenu de cette 

 espèce par Faxton et beaucoup plus floribond que le type. Le N. lotus, éga- 

 lement indien, blanc avec les pétales extérieurs nuancés de vert pâle, les 

 fleurs en coupe; le N. stellata, d'Australie, d'un bleu magnifique; le N. den- 

 tata, de Sierra Leone, à fleurs blanc de neige, larges de 15 centimètres , 

 dressées au-dessus de l'eau et rabattant ses pétales après la floraison; le 

 N. ampla, de Demerara, larges feuilles ponctuées de rouge, aux fleurs d'un 

 blanc pur et transparent comme de la porcelaine. Au printemps fleurissent le 

 N. pygmœa, délicate et charmante petite plante et \e Nuphar Kelmiana, 

 jaune, non moins exquis. Le Nymphœa cyanea, de l'Inde, développe plus 

 tard ses ravissantes fleurs bleu pâle doucement odorantes, se détachant sur 



