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Décembre est arrivé. Voilà les, jardins déserts, dépouillés, sous le souffle 

 de l'hiver. Les amis des belles plantes en ont fait leur deuil, non pas sans 

 gémir de tant de privations, pendant les heures si lentes à ramener le prin- 

 temps. Si parfois un moment de soleil, une tiède journée, les invite à saluer 

 leurs plantes endormies, ils n'auront à contempler de leurs yeux attristés 

 que rameaux desséchés et feuilles flétries. 



Les ingrats ! ils ne savent pas que l'hiver aussi a ses fleurs, ses parfums, 

 ses couleurs. Ce sont de rares beautés... elles n'en sont que plus intéres- 

 santes. Celle-ci dans nos champs dénudés, celle-là sous les buissons silen- 

 cieux, d'autres sur la lisière des bois, au midi, guettent au passage un rayon 

 bienfaisant et fleurissent une heure au hasard de la bise. 



Parfois, devançant la saison, un prunellier sauvage, tout blanc, non pas de 

 neige, mais de fleurs parfumées, et près d'un mur protecteur, des soucis qui 

 comptent bien résister aux rigueurs de l'année à son déclin, égayent la soli- 

 tude glacée. Le mouron des oiseaux, les séneçons, les lamiers, les pâque- 

 rettes hâtives , le tussilage et l'helléborine d'hiver protestent de toute leur 

 énergie contre cet envahissement du froid et tous les jours renouvellent leurs 

 vaillantes petites corolles. 



Imitons l'exemple donné par cette flore obstinée, et loin d'abandonner nos 

 jardins pendant l'hiver, cherchons si quelque lointaine contrée n'a pas mis 

 en réserve, à notre intention, certaines fleurs qui bravent nos climats inhos- 

 pitaliers. Dieu merci, nous en trouverons, mais en petit nombre. En toute 

 autre saison, elles passeraient inaperçues ; au moment où nous sommes, leur 

 prix est doublé à nos yeux. 



En décembre et janvier le calycanthe précoce du Japon (Chimonanthus 

 fragans) et sa variété à grandes fleurs [Ch. grandiflorus) couvrent leurs 

 rameaux de corolles au parfum de vanille, d'un jaune pâle étoile de pourpre ; 

 le rhodod,endron de la Daourie {Rh. Dahuricum) développe ses cloches 

 violettes aux premiers rayons de ces soleils fugitifs; le laurier-tin {Vibur- 

 num tiniis) aux boutons empourprés , aux ombelles blanches à odeur de 

 miel; le jasmin à fleurs nues (Jas^ninum nudifloru7n) de la Chine, tout par- 

 semé de ses étoiles d'or, le daphné lauréole [D. laureola) aux tubes vert 

 pâle, au feuillage luisant comme un acier poli, et son frère le bois gentil 

 {D. 7nezereu7n), avec ses longs épis odorants et purpurins ; le cognassier du 

 Japon {Ci/doiiiajaponica) paré d'un manteau de fleurs, écarlates, blanches, 

 roses ou couleur de chair, au gré des heureux semeurs, les Forsythia viri- 

 disshna et suspensa, aux calices jaunes campanules ; le magnolia Yulan 

 [M. conspicua) , dont le bouton précoce essaye de rompre sa blanche tunique; 

 les noisettiers,les conifères, aspergeant le sol d'une pluie de soufre, les rosiers 

 du Bengale, presque éternels à force de renaissance, donnent un démenti de 

 chaque jour aux tièdes contrées qui les ont vus naître; toutes ces fleurettes 

 familières apportent un charme inespéré aux jardins qu'on délaisse. 



Quoi donc encore? le romarin aux casques bleuâtres; la corète du Japon 

 {Kerria japonica) préparant l'éclosion de ses pompons dorés ; l'arbousier 

 [Arbutiis unedo) agitant ses grelots argentés; le cornouiller {Cornus 7nas), 

 dont l'abeille affamée ira bientôt butiner les petits bouquets jaunes ; le chèvre- 

 feuille embaumé {Lonicera fragrantissima) à la douce senteur de fleur 

 d'oranger, et encore les rustiques bruyères, dont les boutons commencent à 



