SEANCE DU 13 JUILLET 1902. . -7-7 



manifeste, passe par un maximum et va ensuite en s'atténnant vers le 

 centre. 



» Les données thermiques actuellement réunies pour le globe terrestre 

 ont permis d'estimer à 8*^™ la profondeur de la couche de tension nulle, 

 à iio'"'^ celle de la couche d'étirement maximum. Ces nombres doivent, si 

 aucune perturbation extérieure ne survient, croître comme la racine 

 carrée du temps écoulé depuis la solidification superficielle. 



» Les mesures de température du globe lunaire, si elles étaient possibles, 

 conduiraient-elles à des chiffres analogues ? [1 y a tout lieu d'en douter. Si, 

 en effet, on suppose qu'une cause de refroidissement plus intense se fasse 

 sentir au dehors, la couche où s'elTectue la déperdition maximum de cha- 

 leur se trouve ramenée à la surface et la tendance au plissement sera 

 entravée. Il faut, pour qu'elle renaisse, que la surface parvienne à un 

 nouveau régime d'équilibre. Mais pendant longtemps encore les plisse- 

 ments seront localisés dans une écorce très mince, et totalement masqués 

 par l'étirement des couches sous-jacentes. 



» Il semble donc que le relief lunaire accuse un refroidissement super- 

 ficiel plus rapide que celui qui serait dû à la déperdition du calorique 

 interne. Or d'autres indices nous ont déjà conduits à admettre qu'à une 

 époque reculée, [postérieure cependant à la consolidation de la surface, 

 la Lune a possédé une atmosphère d'une densité très appréciable, et que 

 cette atmosphère a disparu par la suite. Cette disparition a eu pour consé- 

 quence nécessaire un abaissement de la température moyenne, abaissement 

 général et indépendant de la radiation solaire. Nous pouvons nous faire 

 une idée de cette chute par celle qui se réalise sur notre globe entre le 

 niveau de la mer et les sommets des plus hautes montagnes. 



» On peut entreprendre d'analyser plus complètement les conséquences 

 d'une disparition présumée de l'atmosphère. Le refroidissement qui en 

 résulte s'étendra, cela n'est pas douteux, au globe tout entier. Mais il sera 

 très inégalement réparti suivant les latitudes. Nous savons, en effet, qu'à 

 la limite supérieure de l'atmosphère la distinction des climats est presque 

 effacée. La zone équatoriale de la Lune va se refroidir incomparablement 

 plus que les calottes polaires, qui n'avaient déjà plus que peu de chaleur à 

 dissiper (hms l'espace. Elle va donc subir im étirement tendant à diminuer 

 sa courbure et formera une zone affaissée. Il en résultera un écoulement, 

 dans la direction de l'équateur, des masses liquides qui pouvaient exister 

 encore à des latitudes plus hautes. 



