SÉANCE DU 8 SEPTEMBRE 1902. ^21 



points considérés, pour déterminer à lui seul reffondrement des mai- 

 sons. 



» Il est donc, par suite, nécessaire d'admettre que le désastre est dû à 

 l'existence d'une ])Oussée de gaz et de vapeur à haute température, ayant 

 certainement entraîné des cendres et des lapillis, mais qui paraissent tou- 

 tefois n'avoir joué qu'un rôle accessoire dans le phénomène. L'existence 

 de cette poussée est mise en évidence à la fois par ses effets mécaniques, 

 calorifiques et physiologiques, qiii ont été ou qui peuvent être constatés, 

 et par les récits des survivants de la catastrophe. 



» Effets mécaniques. — L'étude des flancs de la Montagne Pelée et celle 

 des ruines de Saint-Pierre permettent de préciser les effets mécaniques 

 produits dans la zone de dévastation. Entre le cratère, Sainte-Philomène 

 et Saint-Pierre, il n'existe plus rien; le sol est nu : villas, usines, bois, cul- 

 tures, tout a disparu. Dans Saint-Pierre même, l'emplacement du quartier 

 du Fort, le plus rapproché du volcan, était encore le 22 juin recouvert par 

 une sorte de dune de cendres à surface ondulée. Depuis lors, l'érosion, 

 très active pendant cette saison des pluies, met peu à peu à découvert 

 ruines et cadavres et montre que beaucoup de maisons de la partie haute 

 du quartier ont été rasées au niveau du sol; il en est de même pour le 

 quartier du centre, situé sur la rive gauche de la Roxelane. Quant aux 

 maisons placées sur la rive droite de cette dernière rivière et adossées au 

 coteau sur lequel se trouvait le quartier du Fort, elles ont été, en partie, 

 protégées et n'ont subi que la démolition partielle, si caractéristique dans 

 le sud de la ville. Lorsque, en effet, on s'avance dans celte direction, on 

 constate que la dévastation y a été moins complète : les maisons ne sont 

 souvent que partiellement renversées et, dans le quartier du Mouillage 

 notamment, où les rues principales ont une orientation oscillant autour du 

 Nord-vSud ou dans une direction perpendiculaire, on constate que les murs 

 dont le plan est dirigé Nord-Sud ou dans des directions voisines sont 

 presque entièrement debout, alors que les autres n'existent plus ou 

 presque plus. 



» Dans toute la ville, les arbres sont brisés ou déracinés; dans ce der- 

 nier cas, ils sont renversés vers le Sud; c'est dans cette direction qu'est 

 tombé le phare; la vierge colossale en fonte qui se trouvait sur le Morne 

 d'Orange, au-dessus de la batterie Sainte-Marthe, a été renversée dans la 

 même direction; elle gît non brisée à quelques mètres au delà de son 

 socle (^). 



(*) Les canons de la batterie Sainte-Marthe, placés à côté de leurs affûts renversés, 



