SÉANCE DU 8 SEPTEMBRE 1902. 425 



était animé d'une grande vitesse, de telle sorte qu'en 2 ou 3 minutes, peut- 

 être moins, il avait dépassé Saint-Pierre, dont l'extrémité Sud est distante 

 d'environ H^"^ du cratère. Ce nuage était dense, car ses volutes, roulant les 

 unes sur les autres, se maintenaient à la surface du sol. Sur son passage, il 

 renverse habitations et monuments, brise ou déracine les arbres, soulève 

 horizontalement la surface de la mer, démâte les navires au ras du pont et 

 en coule plusieurs. Enfin, il anéantit tous les êtres vivants. Une obscurité 

 profonde s'étend immédiatement sur son trajet, mais à son contact tous 

 les objets combustibles s'enflamment : arbres, champs de cannes, la ville 

 entière, les navires en rade flambent en un instant. Presque aussitôt se pro- 

 duit une chute de petits lapillis et de cendres, bientôt transformées en 

 boue par une pluie diluvienne qui dure près de 3o minutes. Aussitôt après 

 le passage de la poussée gazeuse, un vent de retour en sens inverse s'est 

 produit, sauvant ainsi la vie à plusieurs personnes au sud de Saint-Pierre. 

 Une heure après le commencement du phénomène, le ciel redevint pur. 



» Les contradictions dans les récits portent sur les deux questions que 

 nous devons discuter comme conclusion à cette étude : Quelle était la 

 constitution de la poussée gazeuse qui a détruit Saint-Pierre et d'où est-elle 

 partie? 



» En effet, tandis que la plupart des témoins affirment que le nuage, 

 vu de front ou de côté, était obscur, un petit nombre disent y avoir vu des 

 points de feu, et l'un d'eux même a parlé de flammes partant du cratère et 

 se dirigeant sur Saint-Pierre. D'autre part, tandis que les témoins que 

 nous avons entendus, sauf un, disent avoir vu le nuage obscur partir du 

 haut de la montagne pour se diriger sur Saint-Pierre, deux autres, cités 

 par M. Robert T. Hill, l'un des géologues américains, qui vient de publier 

 un compte rendu de l'éruption, prétendent l'avoir vu partir d'un nouveau 

 cratère qui serait situé dans la vallée de la rivière Blanche, à deux milles 

 de la côte; un des témoins que nous avons entendus dit avoir vu le nuage 

 obscur occuper tout l'espace compris entre la mer et un point situé à 

 200™ ou 3oo'" au-dessous du cratère. 



» En ce qui concerne la nature du nuage destructeur, il est un certain 

 nombre de faits qui sont hors de doute. Ce nuage était certainement essen- 

 tiellement constitué par de la vapeur d'eau et par des cendres. Les cendres 

 ont été constatées avec évidence d'abord à terre et aussi sur les blessés 

 survivants : la plupart d'entre eux étaient absolument couverts par de la 

 boue gluante. C'est à la présence des cendres qu'étaient dues la couleur 

 et la forte densité du nuage. Nous avons vu, dans les fumerolles du bord 



C. R., 1902, 2' Semestre. (T. CXXXV, N" 10.) ^^ 



