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de la côte, comment les bouffées de vapeur d'eau entraînant de la cendre 

 par éboulement des falaises roulaient lourdement à la surface de la mer, 

 au lieu de s'élever comme lorsqu'elles en étaient dépourvues. 



» La présence d'une grande quantité de vapeur d'eau n'est pas douteuse ; 

 celle-ci constitue en effet la partie prédominante de toutes les émanations 

 volcaniques, en général, et de toutes celles de l'éruption actuelle du Mont 

 Pelé en particulier. Son existence est encore prouvée par l'abondante 

 condensation qui s'est produite au cours du phénomène et qui a déterminé 

 la pluie torrentielle dont il a été question plus haut. Enfin, il faut noter à 

 ce point de vue toutes les brûlures subies par les blessés de la zone exté- 

 rieure, et notamment de ceux qui ont été brûlés sans subir aucun phé- 

 nomène d'asphyxie. 



» Tout ce que nous savons sur les émanations volcaniques et ce que 

 nous avons personnellement constaté sur les fumerolles de l'éruption 

 actuelle tend à indiquer comme vraisemblable la présence d'acide sulfu- 

 reux et d'hydrogène sulfuré mélangés à la vapeur d'eau, mais il semble 

 douteux que ces gaz aient joué un rôle bien considérable; les témoins ne 

 sont pas d'accord, en effet, dans leurs observations à cet égard; les uns 

 parlent d'une odeur de soufre qu'ils auraient sentie, les autres sont très 

 affirmatifs sur l'absence d'odeur au moment où ils ont été brûlés. Nous 

 avons recueilli un très grand nombre d'objets métalliques, dans l'espoir d'y 

 trouver des traces permanentes de l'action de ces gaz. Nous n'avons guère 

 obtenu que des résultats négatifs ('). Parmi ces objets, les uns sont intacts 

 (fds et plaques de cuivre, tuyaux de plomb, chromate de plomb trouvé 

 dans les ruines d'une maison), ou bien présentent des oxydations banales 

 dans un climat chaud et humide (objets de fer, de cuivre, de plomb) ; les 

 autres ont bien subi des transformations, mais celles-ci sont attribuables 

 à l'action de la chaleur à laquelle ils ont été soumis dans les maisons 

 incendiées : tel est le cas de beaucoup d'objets d'argent, de pièces d'or, 

 qui sont recouverts d'un enduit noir d'oxyde de cuivre. Il est possible 

 que l'étude, que nous n'avons pas achevée, d'autres objets d'argent y 

 indique l'existence de traces de soufre, mais cela ne nous fournirait pas 

 une certitude au sujet du nuage du 8 mai, car depuis plusieurs jours on 



(^) On a parlé de fragments de soufre recueillis dans les ruines de Saint-Pierre; ils 

 n'ont rien de volcanique. Nous avons nous-mêmes trouvé, dans la zone périphérique, 

 des fragments de soufre au voisinage de poteaux téléphoniques renversés; ils pro- 

 venaient du scellement des isolateurs. 



