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» Nous réservons la discussion de cette question de la nature des gaz 

 pour le moment oi^i nous aurons le résultat de l'analyse de ceux que nous 

 avons recueillis au cours de l'éruption actuelle et où nous aurons exécuté 

 quelques expériences sur l'action de l'air et de la vapeur d'eau surchauffés 

 sur les matières combustibles, expériences que nous nous proposons d'en- 

 treprendre. 



» Il nous reste à rechercher d'où est partie l'explosion. On a vu plus 

 haut qu'il existe une contradiction à cet égard dans les témoignages des 

 personnes qui ont assisté au phénomène. M. Hill place la sortie de la 

 poussée dans un orifice situé à environ jooo°^ au-dessous du sommet, 

 dans la haute vallée de la rivière Blanche. Cette opinion est basée sur le 

 récit d'un officier du Roraima, qui a dit avoir vu le nuage partir de ce point. 

 Elle est séduisante, car le point considéré est beaucoup plus rapproché de 

 la ville de Saint-Pierre que le cratère, et il est situé sur la direction des fis- 

 sures de la rivière Blanche. Mais, d'autre part, nous n'avons jamais vu 

 sortir de cette région autre chose que les produits normaux des autres fume- 

 rolles de cette vallée (vapeur d'eau, hydrogène sulfuré), nous n'avons pas 

 observé de sortie de cendres en ce point, et l'on a vu que le nuage destruc- 

 teur était riche en ces matières. Il semble difficile d'admettre qu'une pro- 

 jection aussi violente que celle du 8 mai n'ait pas laissé à sa bouche de 

 sortie d'importantes traces ; or nous n'en avons pas observé de décisives. 

 Il nous semble donc préférable de nous rallier à l'hypothèse faisant partir 

 le nuage du cratère lui-même, bien que nous ne puissions pas en donner la 

 démonstration. Celle-ci ne pourrait être faite que par l'étude de l'intérieur 

 du cratère et par la constatation de l'existence de fissures de direction con- 

 venable. La plupart des témoins dont nous avons recueilli les récits 

 n'hésitent pas à dire qu'ils ont vu ce nuage partir du sommet de la mon- 

 tagne et non pas de sa base. 



» Quoi qu'il en soit des incertitudes que nous devons laisser sur ces divers 

 sujets, il ne semble pas que l'éruption du 8 mai soit exceptionnelle par 

 essence; elle paraît avoir tiré sa puissance destructive de la direction 

 qu'ont prise les produits de projection, qui, au lieu d'être poussés verticale- 

 ment, comme cela est généralement le cas dans les éruptions volcaniques, 

 l'ont été obliquement (quelle que soit d'ailleurs l'hypothèse que l'on 

 admette pour le point de sortie) et précisément dans la direction de cette 

 malheureuse ville. 



