SÉANCE DU 17 NOVEMBRE 1902. 825 



» Voici d'abord les deux derniers des huit Volumes d'un vaste Ouvrage 

 dont l'exécution a été décidée sous la direction de l'amiral Mouchez, il y a 

 une vingtaine d'années. Pour faire comprendre toute la portée de cette 

 œuvre, il convient de fournir quelques renseignements sommaires sur les 

 raisons scientifiques qui ont déterminé son exécution. 



)) On sait que, sous la direction de Jérôme de Lalande, une exploration 

 du Ciel boréal par zones fut entreprise il y a plus d'un siècle à l'Observa- 

 toire de l'École militaire. Munis de faibles ressources, à l'aide d'un objectif 

 de petite ouverture, Lalande et ses collaborateurs parvinrent, grâce à un 

 labeur infatigable, à effectuer, de 1791 à 1801, 47^90 observations dont 

 la précision est véritablement remarquable. Elles ont été publiées telles 

 qu'elles figurent aux carnets-minutes, dans le Tome I de VHistoire céleste, 

 entachées encore des erreurs physiques et instrumentales qui font pa- 

 raître les astres dans une situation autre que celle qu'ils occupent réelle- 

 ment dans le Ciel. Mais les astronomes n'en reconnurent pas moins la très 

 haute importance de ces documents. Les plus illustres savants de l'Alle- 

 magne, Bessel, Encke, Schumacher, Hansen, se mirent les premiers à 

 l'œuvre en préparant des Tables destinées à faciliter les calculs de réduc- 

 tion à une origine commune. C'est finalement à l'Association britannique 

 que revint l'honneur de mener à bien cette entreprise à laquelle fut affectée 

 une somme d'environ 45 000*^^' et dont l'exécution fut confiée à Francis 

 Baily. Après la mort de ce dernier, plusieurs astronomes anglais conti- 

 nuèrent les travaux, et le Catalogue définitif, ramené à l'équinoxe moyen 

 de 1800, parut en 1847. 



« Les anciennes observations, comme celles dont il vient d'être ques- 

 tion, constituent des témoins irrécusables de l'état du Ciel dans le passé; 

 leur utilité ne peut qu'augmenter avec le temps. En les comparant avec 

 d'autres observations obtenues à des époques ultérieures, on aura la faculté 

 d'aborder quelques-uns des problèmes les plus curieux de la Cosmogonie. 

 On parviendra à acquérir des notions plus exactes sur les mouvements 

 particuliers des astres ou sur les déplacements d'ensemble des constella- 

 tions, sur la marche de notre système planétaire à travers les espaces 

 célestes. Ces mouvements sidéraux auront d'autant plus d'amplitude, et 

 leur étude acquerra d'autant plus d'intérêt que l'intervalle écoulé entre 

 les séries d'observations conjuguées sera plus considérable. 



» C'est pour permettre aux savants de faire servir à des investigations 

 d'un caractère si élevé les matériaux si précieux, légués par Jérôme et 

 Michel de Lalande, que Le Verrier décida la réobservation des étoiles de 



