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VHistoire céleste. Cette recherche, inaugurée en i854, et à laquelle ont })ar- 

 ticipé tous les astronomes qui se sont succédé à l'Observatoire de Paris, a 

 été définitivement close en 1899. Mais ces nouvelles séries d'observations, 

 accomplies au prix de tant d'efforts, semblables à celles de VHistoire céleste, 

 ne se prêtaient que très difficilement aux applications scientifiques et res- 

 taient à moitié réduites, ensevelies dans les Annales de l'Observatoire. 



» Dès son arrivée à la direction de l'Observatoire, l'amiral Mouchez fut 

 instruit de ce fâcheux état de choses, et, pour y remédier, conformément 

 à l'avis des astronomes, la construction d'un grand Catalogue reposant sur 

 l'ensemble des données recueillies de 1887 à 1881 fut alors décidée. Cette 

 entreprise, qui a sollicité durant une vingtaine d'années les efforts inin- 

 terrompus d'une partie du personnel du Bureau des Calculs, se trouve 

 aujourd'hui menée à bonne fin par la publication des deux Volumes que 

 je viens de mettre sous les yeux de l'Académie. 



« Le plan de ce travail important est dû à M. Gaillot, sous-directeur de 

 l'Observatoire, qui, depuis 1882, en a poursuivi sans relâche la réalisa- 

 tion. Dans cette tâche si complexe, il a été secondé de la manière la plus 

 efficace par M. Bossert, chef du Service des Calculs. 



» Les astronomes ont désormais à leur disposition deux œuvres consi- 

 dérables, dues à l'activité des astronomes de Paris, et se rapportant à des 

 séries d'observations séparées les unes des autres par un intervalle de près 

 d'un siècle. Le Catalogue fournit les résultats de 887 474 observations 

 effectuées sur 34733 étoiles; 221369 observations ont été obtenues en 

 ascension droite et 166 io5 en distance polaire. 



» Voici maintenant le premier Volume du Catalogue photographique du 

 Ciel. Il ne convient pas de retracer, en cette circonstance, l'historique des 

 faits qui ont déterminé l'exécution dé la vaste entreprise internationale 

 dont cette publication fait partie. Je me bornerai seulement à rappeler que 

 la tâche imposée à chaque observatoire était double. 



» Il s'agissait, en premier lieu, de dresser une Carte du Ciel à l'aide de 

 clichés à longue pose; on avait ainsi en vue d'obtenir de l'état actuel du 

 Ciel une représentation fidèle comprenant tous les astres jusqu'à la 

 i4® grandeur, c'est-à-dire les images d'objets célestes possédant à peine la 

 millième partie de l'éclat de la plus faible étoile visible à l'œil nu. L'Aca- 

 démie a déjà reçu, dans le courant de cette année, une nouvelle série de 

 feuilles de cette Carte. Cet Atlas du Ciel dont on peut, d'une manière cer- 

 taine, prévoir l'achèvement, se composera de 22o54 feuilles et offrira une 

 richesse de renseignements précis à laquelle rien ne saurait être comparé 



