SEANCE DU 17 NOVEMBRE 1902. 827 



dans le passé; il en résultera un nouvel essor pour l'étude des grands pro- 

 blèmes relatifs à la structure de l'Univers sidéral. 



» La seconde section de l'œuvre photographique, dont je mets aujour- 

 d'hui le commencement sous les yeux de l'Académie, est appelée à rendre 

 des services non moins importants pour l'étude du Ciel. Il s'agit ici de 

 fixer les positions d'environ trois millions de repères dans l'espace céleste 

 et de décupler ainsi en étendue les résultats acquis jusqu'à ce jour dans 

 cet ordre de recherches. C'est à ces repères qu'on rattachera les coor- 

 données de tous les astres de notre système solaire. En même temps, à 

 cause de l'extrême précision que comporte la mesure des images stellaires, 

 on aura bientôt la faculté de déduire les mouvements propres de ces som- 

 mets de la triangulation céleste par la com[)araison faite avec les travaux 

 similaires effectués ultérieurement. 



» L'exécution du travail dévolu à l'Observatoire de Paris, et relatif à la 

 zone de l'espace comprise entre 4- 18° et -H ilf de déclinaison nord, a été 

 confiée à M. Prosper Henry, qui a été puissamment secondé dans cette 

 tâche par son frère, M. Paul Henry. Grâce à leur activité persévérante, 

 les diverses parties de l'Ouvrage se succéderont désormais très régulière- 

 ment. Le premier Volume, actuellement édité, renferme les coordonnées 

 rectilignes de 64264 étoiles comprises dans une zone de deux degrés de 

 largeur et dont le centre est situé par -h 24" de déclinaison boréale. 



» L'Académie sera sans doute désireuse de connaître le degré de précision 

 que possèdent les positions de tous ces astres. J'ai entrepris toute une 

 série de recherches particulières consignées dans plusieurs Mémoires pour 

 arriver à fixer d'une manière très approchée le véritable degré d'exacti- 

 tude réalisé dans la construction du Catalogue photographique. 



» En étudiant de très près la série des opérations de mesure et des 

 causes susceptibles de les altérer, nous avons trouvé que l'exactitude avec 

 laquelle on peut déterminer les coordonnées rectilignes des nuagf^s stel- 

 laires, par rapport au centre de la plaque, est considérable. L'erreur 

 probable, en ce cas, est de ±0", 16. D'autre part, nous avons examiné le 

 degré d'exactitude avec lequel on peut tirer, de l'ensemble de tous les 

 catalogues stellaires existants, les positions des étoiles de repère photo- 

 graphiées sur les clichés, positions sur lesquelles on est obligé de s'appuyer 

 pour calculer celle qui correspond dans l'espace au centre du cliché. 



» L'ensemble de ces documents n'est pas homogène ; les positions y 

 sont souvent fondées sur un nombre d'observations variant d'un catalogue 

 à l'autre; certains d'entre eux ont une supériorité incontestable sur 



