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Portant sur les quelques décimilligrammes d'eau qui jDOuvaient se pro- 

 duire, l'erreur devenait donc énorme relativenment au petit poids d'eau 

 à recueillir. J'espère que Lord Rayleigh reconnaîtra que ses expériences, 

 d'ailieurs très habilement faites, l'ont été certainement sur une trop petite 

 échelle. 



» L'extraction directe de l'hydrogène libre de l'atmosphère a été 

 exécutée en 1900 parE.-D. Liveing et J. Dewar ('). En recueillant, dans 

 une enceinte à —210°, les parties les plus volatiles de l'air liquide, ils 

 obtinrent un résidu gazeux, inflammable, qui analysé fut reconnu conte- 

 nir, pour 100 volumes, 43 vol. d'hydrogène libre, 6 vol. d'oxygène et 

 5i vol. de divers autres gaz (Az, Ar, Ne, He, . . .). Remarquons que i litre 

 d'air liquide ou 2200 grammes (répondant à 2000 litres d'air environ) ne 

 contiennent que oS,o33 d'hydrogène et qu'on ne saurait espérer retirer 

 ainsi, par distillation fractionnée, la totalité de ces 33 milligrammes d'hy- 

 drogène en partie dissous dans plus de 2 kilogrammes d'air liquéfié. 



» La présence de l'hydrogène libre dans l'atmosphère est une notion 

 importante au point de vue de l'origine de l'air, de sa constitution, de la 

 composition de ses couches supérieures, du rôle qu'y joue ce gaz dans les 

 phénomènes chimiques et météoriques qui s'y produisent. Je viens de 

 montrer aussi qu'il convient de tenir compte de cet hydrogène, et des gaz 

 combustibles accessoires qui l'accompagnent, dans les déterminations fon- 

 damentales des densités de l'azote et de la densité de l'air lui-même. 



w II est certain que sa composition est légèrement variable, et qu'à 

 égalité de pression le poids de son unité de volume n'est pas le même à la 

 campagne, dans les villes populeuses, en mer et dans les hautes régions 

 de l'atmosphère. Je m'associe donc à l'opinion de V. Regnault qui, déjà 

 en 1845, déplorait qu'on rapportât les densités des gaz à celle de l'air prise 

 comme unité (^). « Cette convention fâcheuse, dit-il, suppose que la com- 

 position de l'air est absolument invariable .» Il serait plus simple, croyons- 

 nous, et pour bien d'autres raisons encore, de rapporter les densités des 

 gaz à celle de l'hydrogène prise pour unité. » 



(1) Procced. Roy. Soc, t. LXVII, p. 4^8. 

 (^) Comptes rendus, t. XX, p. 987. 



