SÉANCE DU 22 DÉCEMBRE I902. II^S 



manquait un instrument à la fois portatif et facile à installer comme les 

 premiers et susceptible, comme les seconds, de donner une grande préci- 

 sion. L'astrolabe à prisme de M. Claude vient combler cette lacune. 



La méthode à laquelle cet instrument est destiné est celle des hauteurs 

 égales. Cette méthode a été, comme l'on sait, imaginée par Gauss pour 

 s'affranchir, dans les observations au sextant, des erreurs instrumentales. 

 Généralisée par Anger et Rnorr, elle constitue encore actuellement le moyen 

 théoriquement le plus exact de déterminer à la fois l'heure et la latitude. 

 Mais il s'en faut que le sextant remplisse toutes les conditions imposées 

 par elle pour donner les meilleurs résultats. 



Le faible grossissement de la lunette et les difficultés que présente l'opé- 

 ration ne permettent pas d'obtenir des observations suffisamment pré- 

 cises, ni en assez grand nombre pour atténuer l'influence des erreurs. 

 Aussi cette méthode a-t-elle été presque complètement abandonnée, malgré 

 les louables efforts tentés par quelques observateurs et notamment en 

 France par le commandant Perrin. 



L'astrolabe de M. Claude est affranchi de tous ces inconvénients. Il est 

 aussi transportable el facile à installer que le petit théodolite de campagne. 

 L'usage en est assez simple pour qu'une séance suffise pour exercer un 

 observateur. 



Enfin le grossissement de la lunette, qui peut aller jusqu'à 65 fois, per- 

 met de saisir avec une très grande précision le contact des images d'une 

 même étoile, directe et réfléchie dans un bain de mercure. 



L'instrument ne peut mesurer, il est vrai, qu'une hauteur déterminée 

 (environ 60°); mais, comme on peut y apercevoir par temps clair jus- 

 qu'aux étoiles de la 'j^ grandeur, le nombre des étoiles observables dans 

 une séance de i heure est considérable. 



Il résulte de là que, dans une seule séance relativement courte, l'obser- 

 vateur peut recueillir des observations déjà très précises, individuellement, 

 et dont le grand nombre permet en outre d'atténuer, dans une grande pro- 

 portion, les erreurs accidentelles. 



Les expériences déjà nombreuses qui ont été faites avec cet instrument, 

 par différents observateurs, montrent qu'il permet de déterminer la posi- 

 tion du zénith sur la sphère céleste à moins de i seconde d'arc, abstrac- 

 tion faite, bien entendu, de l'erreur personnelle. 



L'astrolabe de M. Claude consiste en un prisme droit de flint, à base 

 triangulaire équilatérale, dont deux faces renvoient horizontalement dans 

 une lunette les rayons émanant d'une étoile et de son image réfléchie dans 



