SÉANCE DU '11 DÉCEMBRE 1902. 1287 



tesque désagrègent ces matières, les séparent quelquefois en plusieurs 

 fragments distincts. On se trouve dès lors en présence de toute une famille 

 de comètes sorties d'un seul noyau cométaire. 



Ces formations nouvelles, au début, circulent à peu près dans des trajec- 

 toires identiques autour de notre astre central, mais lorsque, dans leurs 

 révolutions successives, elles passent dans le voisinage d'une grosse pla- 

 nète, elles s'en trouvent inégalement attirées et déviées de leur trajectoire 

 primitive. 



Les divers membres de la famille sont ainsi amenés à suivre des routes 

 tellement différentes, qu'il devient très difficile de reconnaître leur com- 

 munauté d'origine. C'est un problème des plus importants que de recon- 

 stituer l'histoire de ces corps célestes, d'établir leur parenté et d'assigner 

 les circonstances réelles de leur séparation. 



L'étude de certaines comètes périodiques et des perturbations qu'elles 

 pourront subir s'impose encore à d'autres points de vue. Elle permet de 

 prévoir avec certitude les pluies exceptionnelles de météores en vertu de 

 la corrélation qui existe entre ces essaims et les comètes. Tous ces astres 

 sont sujets à se rapprocher très notablement de l'une ou de l'autre des 

 grosses planètes de notre système, et les perturbations intenses qu'ils 

 éprouvent en pareil cas fournissent un moyen précis pour évaluer la masse 

 de l'astre troublant; d'autre part, des anomalies que l'expérience révèle 

 et qui ne s'expliquent pas par l'action d'une grosse planète, fournissent la 

 démonstration de l'existence soit d'un milieu résistant, soit d'essaims de 

 corpuscules répandus dans l'espace et trop ténus pour pouvoir être aperçus 

 dans nos plus puissants instruments. 



M. ScHCLHOF s'est passionnément attaché à l'étude de ces belles ques- 

 tions; durant près de 3o années les comètes et les étoiles filantes ont 

 été l'objet de ses incessantes et fécondes recherches. 



Pour reconstituer l'histoire de ces astres, toutes les vicissitudes qu'ils 

 ont subies durant des siècles, il faut à la fois être un érudit, posséder les 

 connaissances théoriques les plus élevées, déployer une sagacité particu- 

 lière et une grande énergie. 



Aussi, à cause des immenses labeurs que ces études nécessitent, ne con- 

 naissons-nous actuellement que trois ou quatre comètes périodiques dont 

 la théorie se trouve dans un état d'avancement satisfaisant. 



La Science est redevable, dans ce domaine, à M. Schulhof de nombreux 

 travaux de théorie et de calculs exécutés avec un très grand esprit de suite 

 et une puissante logique. Les efforts de M. Schulhof ont été surtout con- 



