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lorsque la majeure partie de la cendre qu'ils renferment est tombée, ils se 

 transforment en nuages atmosphériques. 



» Les plus gros de ces nu;iges, une fois arrivés au contact de la mer, 

 deviennent plus épais encore, leurs volutes roulent les unes sur les autres 

 avec plus de rapidité, ce qui paraît dû à une condensation rapide, produite 

 par une différence de température. La proportion de cendres tombéeainsi 

 sur le littoral est toujours considérable, comme nous avons pu nous en 

 assurer peu de temps après le passage de ces nuages, avant que la pluie ou 

 le vent ait pu modifier cet apport : les modifications de cet ordre sont très 

 rapides et très variées. 



» La quantité de cendres et de blocs charriés par ces nuages est énorme; 

 ils ont comblé les ravins du haut de la vallée de la rivière Blanche, 

 encaissés par des falaises de plus de loo™ et que j'ai encore parcourus au 

 commencement de novembre. La basse vallée est aujourd'hui nivelée, 

 comme par une chute abondante de neige. Ces cendres sont extrêmement 

 mobiles, le moindre vent y soulève des tourbillons de poussière, on y 

 enfonce comme dans un liquide ; leur température, 7 jours après le passage 

 d'un de ces nuages, était encore à !0''i*^C. à o™,io de la surface et à 6*^™ tlu 

 cratère. On s'explique dès lors pourquoi, après la moindre pluie, l'ancien 

 trajet de la rivière est marqué par une traînée continue de vapeurs. 



» La rivière elle-même a disparu et aucune de ses fumerolles ne fonc- 

 tionne depuis quelques jours. Il est probable d'ailleurs qu'à la première 

 série de pluies torrentielles, un nouveau lit va se creuser, comme nous 

 l'avons déjà vu à plusieurs reprises au cours de notre précédente mission. 



» La chute des cendres n'est pas loccdibée à la seule vallée de la rivière 

 Blanche, eile a couvert d'une couche uniforme tout l'espace compris entre 

 celle-ci et le Prêcheur. Elle est extrêmement fine et j'ai pu suivre par elle 

 le mécanisme de cette curieuse structure globulaire que j'ai signalée dans 

 une de mes précédentes lettres à l'Académie, comme très caractéristique 

 des cendres actuelles de la Montagne Pelée. Cette structure se produit 

 toutes les fois qu'une pluie de très courte durée (insuffisante pour humecter 

 entièrement le sol) tombe sur une cendre fine et chaude, avec des alter- 

 nances de soleil, permettant une dessiccation rapide. Le 8 décembre, nous 

 avons vu ainsi, sur près de 5^™, la couche de cendres entièrement trans- 

 formée en petits granules de la grosseur d'un grain de millet qu'il était 

 facile d'isoler. 



» Les cendres des éruptions qui nous occupent sont extrêmement 



