SÉANCE DU 29 DÉCEMBRE 1902. l3/i3 



limètre de diamèlre, alors que les cristallites sont déjà visibles à la loupe ; il y a discor- 

 dance absolue entre les deux réseaux qui se coupent d'ailleurs au hasard. Ces faits 

 sont caractéristiques d'un recuit après forgeage. Mais comme le recuit comporte deux 

 facteurs indépendants et qu'on ne peut déterminer deux inconnues avec une seule 

 équation, il est difficile de préciser les conditions de temps et de température. On 

 peut dire seulement, en raison de la petitesse extrême du grain, que le recuit a été 

 très peu poussé. 



» Le forgeage a causé quelques criques superficielles qui se sont remplies de scorie. 

 Dans la suite des temps, ces veines de scorie ont été l'un des chemins suivis par l'oxy- 

 dation : elles se montrent actuellement entourées de couches parallèles hétérogènes 

 dont certaines, d'une couleur gris verdàlre, correspondent au vert-de-gris. A leur 

 contact, le métal peut avoir subi un commencement d'oxydation et prendre une patine 

 brune par simple polissage plan. A l'intérieur, on retrouve nombre de petites taches 

 présentant ce même aspect, et ces taches se trouvent être les points d'intersection des 

 branches de cristallites. C'est donc là, vraisemblablement, un deuxième chemin ouvert 

 à l'oxydation, et le fait peut être utile à noter comme se rattachant à la porosité de 

 certains bronzes. 



» Les résultats de mon examen micrographique étaient imprévus de moi. J'ai donc 

 tenu à reproduire par synthèse, sur des bronzes de même composition préparés au 

 laboratoire, les caractères micrographiques particuliers à l'épée antique. Et j'y ai 

 réussi sans difficultés, sauf pour la grosseur des grains maclés que mon recuit, au 

 rouge cerise pendant une heure, m'a donnés beaucoup plus gros que ceux de l'original ; 

 mais la dilTérence ne portait que sur les conditions et non sur le principe du traite- 

 ment. Enfin, pour plus de sûreté, ne me trouvant pas suffisamment familier avec 

 l'industrie du bronze, j'ai eu recours à M. Guillemin, qui conduit sa fabrication à 

 l'aide des procédés scientifiques de la micrographie, et mes conclusions ont été plei- 

 nement confirmées par son avis. 



» On voit que les métallurgistes de l'antiquité mettaient en œuvre, dans 

 le traitement du bronze, des procédés qui se sont perdus ultérieurement, 

 lorsque les arts de la guerre et de la paix eurent trouvé dans le fer ou ses 

 dérivés, devenus communs, le métaux les mieux appropriés à leurs besoins. 

 Par le forgeage suivi d'un recuit à température assez basse, on arrivait 

 certainement à diminuer la fragilité du bronze coulé et à conserver aux 

 épées une partie de la rigidité due à l'écroliissage. 



» On n'a dû arriver que lentement à des procédés aussi savants. Il est 

 donc probable que des études méthodiques dans la voie que je viens d'in- 

 diquer permettraient d'établir des divisions dans l'époque du bronze et de 

 classer, dans une certaine mesure, les objets qu'elle nous a légués. Le plus 

 petit fragment d'un alliage porte son histoire écrite dans sa structure et 

 TexaDuen microscopique permet de reconstituer cette histoire. » 



