3l2 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



(les malières grasses en sucres, celle de l'alcool en acide acétique, sont des 

 phénomènes de combustion directe; cette dernière oxydation est l'œuvre 

 d'une diastase isolée par MM. Bncliner et Meisenheimer ( ' ). 



» La production des acides organiques par les végétaux, en particulier 

 des acides citrique, oxalique, a été généralement considérée jusqu'ici comme 

 un phénouiène de combustion incomplète. Ces acides sont alors des pro- 

 duits intermédiaires entre le sucre et l'acide carbonique. Sont-ils des pro- 

 duits d'oxydation directe ou des composés se détachant de la molécule al- 

 buminoïde par un processus de désassimilation? 



» C'est la question que nous avons cherché à élucider en prenant comme 

 exemple la production d'acide citrique par les champignons. Ce composé 

 est produit en abondance par certaines moisissures appartenant {au genre 

 Penicillitm que l'on rencontre fréquemment dans les dissolutions d'acides 

 organiques : citrique, tartrique, lactique, oxalique, etc. Nous en avons isolé 

 quatre espèces, en partant de quatre solutions différentes. 



» Dans les cultures pures decescitromyces, l'acide citrique apparaît quand 

 le voile a atteint à peu près son poids maximum. L'analyse du milieu 

 permet de constater qu'à ce moment il ne reste pour ainsi dire plus d'azote 

 assimilable dans le liquide. Le poids de la culture reste à peu près con- 

 stant pendant toute la durée de formation d'acide citrique et va plutôt en 

 augmentant. 



» Il semble résulter de ces faits que l'acide citrique prend naissance par 

 un mécanisme de désassimilation provoqué par la pénurie d'azote. Les 

 cellules jeunes, à mesure qu'elles s'édifient, empruntent leur azote aux cel- 

 lules âgées, après l'avoir libéré de ses groupements carbonés au nombre 

 desquels doit se trouver l'acide citrique. On sait d'ailleurs que ce processus 

 de désassimilation particulier, s'exerçant dans les cellules âgées au profit 

 des cellules jeunes, est un phénomène d'ordre général, qui peut être pro- 

 voqué chaque fois qu'un végétal ou un microbe se trouve en présence d'un 

 excès d'un aliment donné et d'une quantité insuffisante d'une autre sub- 

 stance également in(lis[)ensable. 



» Celte manière d'envisager la production de l'acide citrique permet de prévoir un 

 certain nombre de conséquences susceptibles d'être vérifiées par l'expérience : 



» 1° La ricliesse du milieu en azote assimilable indue sur le moment où apparaît 

 l'acide citrique; plus elle est grande, |)]us l'acide tarde à se former. 



(') IJerichLe d. cl. chein. Gesell., t. XXXYI, p. 634-638. 



