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PALÉONTOLOGIE, ~ L'evolutîon des Mammifères tertiaires, importance 

 des migrations. Noie de M. Ch. Depéret. 



Dans une Note précédente (^Comptes rendus, 5 juin ipoS) sur les prin- 

 cipes de l'évolution des Mammifères tertiaires, j'ai déjà énoncé le fait 

 général suivant : lorsqu'on essaie d'établir la série des formes qui repré- 

 sentent l'évolution d'un rameau naturel, on se trouve, après un trajet géo- 

 logique plus ou moins long, presque toujours arrêté par un hiatus infran- 

 chissable; cet arrêt apparent correspond à l'arrivée brusque du groupe 

 considéré, dans la région du globe que l'on étudie. Il importe de revenir 

 sur cette loi générale des changements de faunes par voie de migration et 

 d'en montrer tout l'intérêt par des exemples. 



L'importance des migrations d'animaux terrestres, corrélatifs des grands 

 changements dans la paléo géographie des continents, a été pleinement 

 reconnue il y a un siècle par G. Cuvier. L'illustre fondateur de la Paléon- 

 tologie avait été frappé à juste titre de l'absence ou de la rareté des formes 

 de passage entre les faunes fossiles superposées. Exagérant sans doute un 

 peu, faute de documents, les conséquences de ce fait d'observation, Cuvier 

 avait conclu au renouvellement intégral des faunes (après leur destruction 

 par les révolutions du glohe^, non point par des creVz//o/2^ successives, comme 

 on le lui a souvent reproché bien à tort, mais par des migrations lointaines 

 d'animaux étrangers à la région. Plus tard, de nombreux paléontologistes, 

 Wallace, Lydekker, Zittel, Schlosser, Gaudry, Osborn, Ameghino, etc., 

 ont porté leur attention sur ces phénomènes et en ont fait ressortir la 

 portée. Il me semble toutefois que ces données sont restées dans un do- 

 maine trop spéculatif, incomplètement étayées par des démonstrations de 

 fait précises. C'est ainsi que la plupart des essais de phylogénie ou à'en- 

 chaînements, tentés sur divers groupes de Mammifères fossiles, pèchent 

 surtout parce que leurs auteurs ont recherché presque toujours sur place, 

 dans le sol même de la contrée qu'ils habitent, les divers chaînons de l'évo- 

 lution de ces groupes. 



Sans doute, il existe encore de grandes difficultés pratiques pour ressou- 

 der bout à bout les segments de la ligne brisée que forme l'évolution de 

 chacun des innombrables rameaux des Mammifères. Pourtant la route se 

 déblaie à mesure des découvertes; c'est ainsi que l'exhumation récente 

 dans l'Oligocène et l'Eocène du désert libyque des ancêtres des Probosci- 



