SÉANCE DU ir DÉCEMBRE 1905. 989 



D'antres auteurs, parmi lesquels je suis le premier en date ('), ont sou- 

 tenu au contraire que la couleur des fleurs est sans effet attractif sensible 

 sur les Abeilles, et que celles-ci, bien qu'elles sachent parfaitement distin- 

 fifuer les couleurs, ne se préoccupent pas autrement du vif coloris des co- 

 rolles ; ils admettent que, tout en étant guidées par la vue vers les objets 

 dont elles ont reconnu la forme et la place, elles sont surtout conduites 

 par un sens spécial assez analogue à l'odorat pour trouver le liquide sucré 

 partout où il se produit, que ce soit dans les fleurs, en dehors des (leurs, 

 sur des feuilles ou même sur un objet quelconque. 



Cette question, posée en [793 par Christian Conrad Sprengel, avait pro- 

 voqué, il y a environ 3o ans, de très nombreuses observations et de beau- 

 coup moins nombreuses expériences. Elle a été agitée à nouveau dans ces 

 dernières années par divers auteurs dont les uns obtiennent des résultats 

 absolument inverses de ceux publiés par les autres (^). 



C'est ce qui m'a engagé à reprendre des recherches que j'avais publiées 

 sur ce sujet en 1879 pour voir s'il ne serait pas possible d'expliquer de 

 pareilles contradictions. 



Les observations et les expériences biologiques sont extrêmement déli- 

 cates et l'on s'expose à de singulières méprises si l'on ne cherche à prendre 

 toutes les précautions nécessaires pour éviter les erreurs d'interprétation. 

 C'est ainsi que, lorsqu'il s'agit d'observer les Abeilles et d'instituer des 

 expériences à leur sujet, il est nécessaire que l'observateur ou l'expérimen- 

 tateur ait acquis par la pratique de l'apiculture une connaissance appro- 

 fondie des mœurs des Abeilles. Ces conditions essentielles ont tait mal- 

 heureusement défaut à la plupart des auteurs qui se sont occupés de la 

 question actuelle. 



Les Abeilles, comme d'ailleurs beaucoup d'autres Insectes mellifères, 

 ont une organisation sociale dont il faut tenir compte; elles appliquent 

 d'une façon merveilleuse le principe de la division du travail qui constitue 

 un facteur important dans les observations ou les expériences à faire. Il 

 en résulte, entre autres conséquences, que, lorsque les butineuses sont 



(') Gaston Bonxier, Les Nectaires {Annales des Sciences naturelles : Botanique, 



1879)- _ ^ ■ 



(^) On peut citer en faveur du rôle prépondérant des couleurs : Aug. Forel (1901), 

 Andreae (1908), M"« Wery (1904); et en faveur du rôle nul ou peu important des 

 couleurs : Mac Leod (1894), Féli\. Plateau (1895-1905). 



