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du large champ d'investigation qu'elle ouvre aux membres de la 

 Société, ne pourra que vivement les intéresser tous. 



Paris, le 3 novembre 1918. 



Monsieur le Président de la Société d'Etudes Océaniennes, 

 à Papeete. 



Monsieur le Président, 



Permettez-moi de faire appel au concours éclairé de la Société 

 d'Etudes Océaniennes pour aider à la solution d'un problème qui 

 intéresse à la fois l'Océanie et l'Afrique. 11 s'agit de l'origine des 

 populations africaines de race noire. 



Vous n'ignorez pas que deux hypothèses, car nous en sommes 

 réduits encore à cet égard à des hypothèses, ont été mises en 

 avant, dont chacune a ses partisans. 



La plus ancienne suppose que les nègres sont autochtones 

 dans la partie du continent comprise, d'une façon générale, en- 

 tre le Sahara au nord et le désert du Kalahari au sud, ou, pour 

 parler autrement, dans l'Afrique intertropicale. De là, ils se se- 

 raient répandus vers l'est dans l'Australie et les îles de la Mé- 

 lanésie. 



L'autre théorie, plus récente et plus généralement admise, veut 

 que les véritables autochtones de l'Afrique non méditerranéenne 

 aient été des négrilles, dont il subsiste encore quelques éléments 

 plus ou moins métissés dans l'Afrique Centrale ou Equatoriale, 

 et que les nègres proprement dits ne se seraient introduits que 

 plus tard dans le continent africain, venant d'un autre continent 

 en partie disparu aujourd'hui et dont les restes seraient consti- 

 tués par l'Australie et les îles mélanésiennes. 



Afin de pouvoir se prononcer entre ces deux hypothèses et 

 une troisième qui reposerait sur une absence de communauté 

 d'origine entre nègres et mélanésiens, ceux que la question inté- 

 resse se préoccupent de rechercher quelles analogies et quelles 

 différences existent entre les mélanésiens actuels (Papous, Aus- 

 traliens, etc.) et les nègres africains. J'ai pensé que votre Socié- 

 té, bien que se consacrant plus spécialement à la Polynésie Orien- 

 tale, pourrait aider puissamment à la solution du problème, puis- 

 que certains de ses membres s'adonnent aux études mélanésien- 

 nes, comme me le prouve la lecture du ^'^ numéro de votre Bul- 

 letin. 



Aussi vous serais-je très reconnaissant de vouloir bien mettre 



