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un vieillard étendu dans sa bière élevée à -2 mètres du sol. Ce 

 cadavre était bien conservé. Sa figure, tatouée et calme, était dé- 

 couverte mais le reste du corps était enveloppé d'étoffes blanches. 

 II avait ses armes et des cocos près de lui ; c'était, me dit mon 

 guide, un grand guerrier des Tais. La bière était abritée de la 

 pluie par un petit toit, et elle était entourée de cierges en bois 

 blanc. 



En retournant par un autre sentier, j'arrivai à une petite case 

 située à quelques pas de la maison de mes hôtes. Cette case 

 mystérieuse était voilée par un rideau de mûriers. «Elle est ta- 

 bu », me dit mon guide en me. montrant les piliers de devant, les- 

 quels représentaient d'horribles divinités grossièrement sculp- 

 tées. 



Je trouvai en arrivant tous les convives réunis sur la plate- 

 forme élevée devant la case et de plein pied avec elle. Ils s'étaient 

 couronnés de feuilles et portaient des colliers faits de fruits du 

 pandanus à l'odeur pénétrante. Ils avaient le corps luisant, car 

 ils s'étaient passé sur la peau une pommade faite avecde l'huile 

 de coco, du gingembre et des plantes aromatiques. Leurs pa- 

 gnes en étaient tout imprégnés. 



On attendait pour ouvrir le four que le kava fut terminé. 

 J'assistai à la préparation de cette liqueur enivrante : 5 ou ôieunes 

 filles de 10 à 12 ans étaient assises en rond et mâchaient des 

 morceaux de racines de cette plante narcotique; elles crachaient 

 dans un baquet leur salive et le produit de leur mastication. 



Lorsque cette préparation fut terminée, on versa le liquide 

 dans un morceau d'étoffe naturelle qu'on détache du pied de la 

 feuille du cocotier; après l'avoir pressée, on la filtra à travers les 

 filaments que fournissent les tiges d'un jonc très souple On la 

 laisse ensuite déposer et fermenter pendant le dîner. Le four est 

 alors découvert ; le porc apparaît croustillant, on le dépose sur 

 le ventre au milieu de la nappe avec/ies poulets cuits dans leur 

 jus, on apporte en même temps dans des paniers en feuilles de 

 cocotier tressées les fruits, les légumes et les poissoHs que l'on 

 distribue devant chaque convive. 



Chacun s'assied, les pieds croisés à la manière des tailleurs, 

 autour de la nappe de feuilles de bananier. Cette position est 

 très gênante pour l'Européen, aussi me donne-ton un banc gon- 

 dolé posé sur 4 petits pieds bas, le siège est poli et taillé dans 

 un grand arbre de bois très dur. C'est le moment solennel : Un 

 orateur se lève et d'une voix haute m'adresse un petit discours 

 qu'il termine en m'offrant tout ce qui est sur la table et en me 



