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Le capitaine fut ragaillardi par le pronostic d'une claire jour- 

 née. 



« je prendrai le point dans la matinée», dit-il à Me Coy, « quoi- 

 que, pour avoir ma latitude, je sois embarrassé. Mais j'emploie- 

 rai la méthode de Sumner et j'y arriverai. Connaissez-vous la li- 

 gne de Sumner? » 



Et là-dessus il l'expliqua en détail à Me Coy. 



Le jour se leva clair, le vent soufflait régulièrement de l'est 

 et le Pyrénées filait assez tranquillement ses neuf nœuds. Le ca- 

 pitaine et le maître vérifièrent la position sur la ligne de Sumner, 

 et tombèrent d'accord ; à midi, ils concordèrent encore, en con- 

 trôlant les observations du matin. 



« Encore vingt-quatre heures et nous y serons », assura le 

 capitaine à Me Coy. « C'est un miracle que les ponts de cette 

 vieille carcasse résistent encore. Mais cela ne peut pas durer. Non. 

 Regardez comme ils fument de plus en plus chaque jour. Et je 

 dois vous dire que c'était un pont étanche, fraîchement calfaté 

 à Frisco. J'ai été surpris quand le feu s'est déclaré et que nous 

 avons tout fermé en bas. Regardez cela ! » 



II s'interrompit et demeura bouche bée en voyant une spirale 

 de fumée qui s'enroulait et se tordait à la partie inférieure du 

 mât d'artimon, à vingt pieds au-dessus du pont. 



« Mais comment cela est-il arrivé là? » demanda-t-il avec indi- 

 gnation. Au-dessous il n'y avait pas de fumée. Sorti du pont en 

 rampant, abrité du vent par le mât, assez fantastiquement cela 

 avait pris forme et visibilité à la hauteur indiquée. La spirale se 

 déroula en s'éloignant du mât et surplomba un moment la tête 

 du capitaine comme un menaçant présage. L'instant d'après, le 

 vent l'emportait, mettant fin à sa stupéfaction. 



<& Comme je vous le disais, dès que nous eûmes tout calfeutré 

 en bas, je demeurai étonné. Le pont était étanche et pourtant la 

 fumée s'y infiltrait comme à travers un tamis; depuis lors, nous 

 n'avons cessé de le calfater. Il faut que la pression intérieure soit 

 épouvantable pour livrer passage à tant de fumée. » 



L'après-midi le ciel se couvrit de nouveau, et le temps se mit 

 aux rafales et à la pluie. Le vent évoluait d'arrière en avant entre 

 le sud-est et le nord-est, et à minuit le Pyrénées fut coiffé par 

 une violente rafale du sud-ouest, d'où le vent continua à souffler 

 par intermittences. 



« Nous ne serons pas à Hao avant dix ou onze », fit tristement 

 le capitaine à sept heures du matin, lorsque la fallacieuse pro- 

 messe de soleil eût été anéantie par un amoncellement de nua- 



