— 19 — 



« Tout va bien maintenant, capitaine», dit Me Coy, se plaçant 

 à ses côtés. L'ouragan va dans l'ouest et nous laisse au sud. Cette 

 brise provient de son aspiration. Cela ne soufflera pas plus fort. 

 Vous pouvez vous mettre à établir les voiles. » 



« Mais dans quel sens? Où me diriger? Voici la seconde jour- 

 née sans observation, et nous aurions dû voir l'île Hao hier ma- 

 tin. Quelle route faire: nord, sud, est, ou quoi? Dites-le-moi, et 

 je marche en un clin d'oeil. » 



« Je ne suis pas navigateur, capitaine », dit Me Coy de sa douce 

 voix. 



« Je m'étais habitué à croire que je l'étais », riposta-t-il, « avant 

 de m'être trouvé aux Pomotu. » 



A midi, le cri de « Brisants à l'avant ! » fut poussé par la vigie. 

 Le Pyrénées porta au large, et l'une après l'autre les voiles furent 

 larguées et les écoutes bordées. Le Pyrénées glissait sur l'eau en 

 luttant contre un courant qui menaçait de le jeter sur les brisants. 

 Officiers et hommes manœuvraient avec une ardeur folle, cuisi- 

 nier et garçon de cabine, le capitaine Davenport lui-même et Me 

 Coy, tous prêtaient la main. 



On rasa de près le haut-fond, écueil découvert et dangereux, 

 sur lequel le flot brisait incessamment, où la vie était impossible 

 et où ne s'arrêtaient pas même les oiseaux de mer. Le Pyrénées 

 n'était pas à plus de cent yards quand, grâce au vent, il put s'en 

 éloigner. A ce moment l'équipage harassé, ayant terminé la ma- 

 nœuvre, répandit un torrent de malédictions sur la tête de Me 

 Coy, de Me Coy qui était venu à bord proposer de faire voile sur 

 Mangareva et les avait leurrés tous en les amenant de l'île Piteairn, 

 où ils étaient en sûreté, à une perte certaine sur cette décevante 

 et terrible immensité de la mer. 



Mais l'âme tranquille de Me Coy n'en fut pas troublée. Il leur 

 souriait avec une simple et gracieuse bienveillance, et l'élévation 

 de sa bonté sembla en quelque sorte pénétrer dans leurs esprits 

 farouches et sombres, les calmant, et par ce calme même faisant 

 taire les imprécations qui vibraient dans leur gosier. 



« Mauvaises eaux! mauvaises eaux! » murmurait le capitaine 

 Davenport tandis que son navire se dégageait, mais il se tut sou- 

 dain pour regarder fixement recueil qui aurait dû se trouvera 

 l'arrière, au lieu qu'il était déjà au quartier du vent du Pyrénées 

 et montait rapidement au vent. 



Il s'assit et cacha son visage entre ses mains. Et le premier 

 maître, et Me Coy, et tout l'équipage virent ce qu'il avait vu. Au 

 sud du haut-fond, un courant de l'est les avait portés dessus ; au 



