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Le capitaine Davenport consulta encore Me Coy et la carte. On 

 avait Makemo à soixante-quinze milles au sud-ouest, son lagon 

 avait trente milles de long et la passe était excellente. Quand le 

 capitaine donna ses ordres l'équipage refusa d'obéir. Ils annon- 

 cèrent qu'ils en avaient assez de ce feu d'enfer sous leurs pieds. 

 La terre était proche. Qu'importait si le vaisseau ne pouvait pas 

 y arriver? On pouvait le faire dans les embarcations. Laissez-le 

 brûler alors. Leurs existences comptaient bien pour quelque 

 chose. Ils s'étaient assez fidèlement dévoués au navire, mainte- 

 nant ils allaient songer à eux-mêmes. 



Ils s'élancèrent aux canots, écartant de leur route le second et 

 le troisième maîtres, et commencèrent à balancer les chaloupes 

 pour les descendre en dehors. Le capitaine et le premier maître, 

 revolvers au poing, s'avançaient à l'entrée de la dunette, quand 

 Me Coy, montant au-dessus de la cabine, se mit à parler. 



II parla aux matelots, et au premier son de sa voix de colombe, 

 ils s'arrêtèrent pour écouter. 11 étendit sur eux l'ineffable sérénité 

 de sa paix. Sa douce voix et ses simples pensées s'envolaient 

 vers eux en un courant magique, les apaisant malgré eux. Des 

 choses oubliées depuis longtemps leur revenaient, quelques-uns 

 se rappelaient les berceuses de leur enfance, la félicité et le repos 

 dans les bras maternels à la fin de la journée. Il n'y avait plus de 

 peines, plus de dangers, plus de colère au monde. Toutes cho- 

 ses étaient ce qu'elles devaient être, et il leur paraissait naturel 

 de s'éloigner de la terre et de reprendre la mer une fois de plus 

 avec ce feu d'enfer brûlant sous leurs pieds. 



Me Coy parlait simplement; mais ce n'était pas l'effet de ses 

 paroles, c'était sa personnalité qui parlait plus éloquemment 

 que tout ce qu'il aurait pu dire. C'était l'alchimie d'une âme se- 

 crètement subtile et gravement profonde, une mystérieuse éma- 

 nation de l'esprit, qui séduisait, doucement humble et irrésis- 

 tiblement imposante. Elle illuminait les sombres cryptes de ces 

 âmes, par une contrainte faite de loyauté et de sympathie, infi- 

 niment plus puissante que celle qui résidait dans l'aspect meur- 

 trier du revolver des officiers. 



Les hommes demeuraient en place, hésitant sur la conduite à 

 tenir, en dépit des excitations des meneurs. Enfin un matelot, 

 puis un autre, puis tous s'éloignèrent la tête basse, chacun de 

 son côté. 



Les traits de Me Coy rayonnaient d'une joie enfantine quand 

 il descendit de dessus la cabine. Il n'y avait pas de désordre. 

 Quant à cela, on n'avait eu aucun désordre à arrêter. Il n'y avait 



