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cotiers furent signalés droit au sud, avec leurs cimes touffues se 

 dressant au-dessus de l'eau et marquant la situation d'un atoll 

 qui émergeait à faible hauteur. 



« C'est l'île Taenga », dit Me Coy. « 11 nous faut de la brise 

 cette nuit, autrement nous passerons Makemo. » 



« Qu'est~il advenu du vent du sud-est ? » demanda le capi- 

 taine. «Pourquoi ne souffle-t-il pas? Qu'est-ce qu'il y a donc? » 



« C'est le résultat de l'évaporation des grands lagons... il y en 

 a tant ! » expliqua Me Coy. « Cette évaporation bouleverse tout 

 le système des vents. Elle cause même des retours de vent et 

 donne naissance à des tempêtes du sud-ouest. C'est l'Archipel 

 Dangereux, capitaine. » 



Le capitaine Davenport regarda fixement le vieillard, ouvrit 

 la bouche, prêt à lancer une imprécation, mais il la retint et se 

 tut. La présence de Me Coy mettait un frein aux blasphèmes qui 

 s'agitaient dans sa tête et tremblaient dans sa gorge. L'influence 

 de Me Coy s'était développée durant les longues journées qu'ils 

 avaient passées ensemble. Le capitaine Davenport était un au- 

 tocrate de la mer, ne craignant personne, ne bridant jamais sa 

 langue, et maintenant il se sentait incapable de jurer en pré- 

 sence de ce vieux aux noirs yeux de femme et à la voix de co- 

 lombe. Quand il s'en rendit compte, le capitaine ressentit une 

 impression très forte. Ce vieillard n'était que le descendant de 

 Me Coy, du Me Coy de la Bounty, ce rebelle qui avait échappé 

 au bout de chanvre qui l'attendait en Angleterre, ce Me Coy qui 

 avait été une puissance de mal durant ces premiers jour où l'île 

 Pitcairn avait été remplie de sang, d'impudicité et de morts vio- 

 lentes. 



Le capitaine Davenport n'était pas religieux, pourtant, en ce 

 moment, il se sentit follement poussé à se jeter aux pieds de l'au- 

 tre et à lui dire il ne savait quoi. C'était une impulsion qui 



le remuait si profondément plutôt qu'une pensée cohérente, et 

 il entrevoyait vaguement sa propre indignité et sa petitesse, vis- 

 à-vis de cet homme qui joignait à la simplicité d'un enfant toute 

 la douceur d'une femme. 



Naturellement, il ne pouvait s'humilier à ce point sous les yeux 

 de ses oificiers et de ses hommes. D'ailleurs, l'emportement qui 

 avait soufflé le blasphème faisait encore rage au fond de son 

 cœur. Soudain il s'élança vers la cabine et prenant la main de 

 Me Coy, il cria : "" 



« Dites donc, vieillard, je ne veux pas être surpassé. Ces Po- 

 motu m'ont leurré et m'ont affolé. Je me refuse à être surpassé. 



