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Je veux conduire le navire aussi longtemps qu'il faudra, à travers 

 tous les Pomotu jusqu'en Chine, jusqu'à ce que je trouve une 

 place pour l'échouer. Si tous les hommes désertent, je resterai 

 seul. Je^veux étudier les Pomotu. Ces îles ne me feront pas per- 

 dre la tête. C'est un bon navire, et je m'y tiendrai tant qu'il y au- 

 ra une planche pour me porter. Vous m'entendez?» 



« Et je demeurerai auprès de vous, capitaine», dit Me Coy. 



Durant la nuit, de légères, déconcertantes brises soufflèrent du 

 sud, et le capitaine éperdu avec son chargement de feu, observait 

 et mesurait sa dérive dans l'ouest, en laissant échapper parfois 

 des jurons assez bas pour que Me Coy n'entendît point. « 



Le jour fit voir encore des palmiers surgissant des eaux dans 

 le sud. 



« Ceci est l'extrémité sous le vent de Makemo », dit Me Coy. 

 « Kaiiu n'est qu'à quelques milles à l'est. Nous pouvons les 

 franchir. » 



Mais l'attraction du courant entre les deux îles les entraîna au 

 nord-ouest, et aune heure de l'après midi ils virent les palmiers 

 de Katiu s'élever au-dessus de la mer .et s'enfoncer au-dessous 

 de sa surface. 



Quelques minutes après, juste comme le capitaine s'aperce- 

 vait qu'un nouveau courant du nord-est avait accroché le Pyré- 

 nées, les vigies signalèrent du haut des mâts des cocotiers dans 

 le nord-ouest. 



« C'est Raraka », dit Me Coy, « nous ne pouvons y aborder 

 sans vent. Le courant nous drosse au sud-ouest. Mais il faut 

 faire attention. Quelques milles au delà circule un courant du 

 nord qui s'infléchit en ligne courbe vers le nord-ouest. Il pour- 

 rait nous balayer loin de Fakarava, et Fakarava est l'endroit oij 

 le Pyrénées sera échoué le mieux possible. » 



« Qu'ils balayent au diable, je veux dire : tant qu'il leur plaira », 

 remarqua avec chaleur le capitaine Davenport. « Nous trouve- 

 rons tout de même un lit où coucher le bateau. » 



Mais la situation sur le Pyrénées atteignait à son comble. Le 

 pont était tellement chaud qu'il semblait, avec quelques degrés 

 de plus, devoir éclater en flammes. En quelques endroits même, 

 les chaussures aux fortes semelles des matelots ne les proté- 

 geaient pas, et force leur était de marcher vite pour éviter de se 

 roussir les pieds. La fumée devenait plus intense avec une acri- 

 dité plus grande. Tous, à bord, souffraient d'inflammation aux 

 yeux, et ils toussaient et suffoquaient comme un équipage de 

 tuberculeux. Dans l'après-midi les canots furent suspendus en 



