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tre sur la roue, pour pouvoir frotter ses joues et les protéger de 

 l'action du feu. La barbe de Me Coy se racornissait et se recroque- 

 villait et une odeur de cuir grillé, gagnant les narines de l'autre, 

 le fit tourner les yeux vers son voisin avec une soudaine sollici- 

 tude. Le capitaine retirait alternativement ses mains de la roue, 

 afin de frotter sur son pantalon leur dos enflammé. Toutes les 

 voiles du mât d'artimon s'anéantirent dans un tourbillon de feu, 

 forçant les deux hommes à se tapir pour abriter leurs visages. 



« Maintenant », dit Me Coy, coulant un regard en avant vers 

 le rivage peu élevé », quatre points dessus, capitaine, et laissez 

 courir. » 



Des tronçons et des lambeaux de cordages et de toiles embra- 

 sés tombaient autour d'eux et sur eux. Les vapeurs émanées d'un 

 bout de corde goudronnée fumant aux pieds du capitaine, lui 

 causèrent une violente quinte de toux, durant laquelle il pouvait 

 à peine se tenir à la roue. 



Le Pyrénées toucha, sa proue s'éleva, et il s'échoua doucement. 

 Une pluie de débris enflammés, détachés par le choc, tomba au- 

 tour d'eux. Le navire fit encore un mouvement en avant et tou- 

 cha une seconde fois. Il écrasa le fragile corail sous sa quille, 

 avança un peu, et toucha une troisième fois. 



« C'est bien fini », dit Me Coy. « N'est-ce pas? » demanda-t- 

 il doucement, une minute après. 



« Il n'en sortira pas », fut-il répondu. 



« Tout va bien. Il va osciller autour de son point d'arrêt. » Me 

 Coy jeta un regard par dessus le bord. « Un doux sable blanc. 

 On ne pouvait demander mieux. Un beau fond. » 



Tandis que l'arrière du Pyrénées évoluait sous l'action du vent, 

 une terrifiante rafale de fumée et de flammes envahit l'arrière. 

 Le capitaine abandonna la roue sous le coup d'une douleur cui- 

 sante. Il atteignit l'amarre du canot resté sous le gaillard, ets'a- 

 dressant à Me Coy qui se tenait de côté pour le laisser descendre : 



« Vous d'abord, cria-t-il, le saisissant par l'épaule et le pous- 

 sant presque sur la lisse. Mais la flamme et la fumée étaient terri- 

 fiantes, et il suivit aussitôt. Les deux hommes, se glissant le long 

 de la corde, prirent pied en 'même temps dans le canot. Sans at- 

 tendre les ordres, un matelot à l'avant coupa l'amarre avec son 

 couteau à gaîne. Les rames tenues en équilibre, frappèrent l'eau, 

 et le canot s'éloigna. 



« Un beau lit, capitaine », murmura Me Coy, regardant der- 

 ■ rière lui. 



