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11 n'est pas possible, en effet, dans l'étude, quelque sommaire 

 qu'elle doive être, du caractère dune nation, d'en négliger la 

 langue et la littérature, qui en sont l'expression la plus originale. 



Par rapport aux qualités phoniques, les idiomes polynésiens 

 forment une série progressive, l'un étant plus avancé dans l'al- 

 tération que l'autre. Les qualités phoniques offrent en consé- 

 quence une base plus solide pour parvenir à une classification 

 de ces langues. On doit d'autant plus recourir à cette échelle de 

 comparaison que la formation grammaticale étant presque la 

 même dans tous les dialectes, elle ne peut guère servir à les ran- 

 ger dans leurs proportions relatives. Comme la décadence est la 

 marque distinctive d'après laquelle il faut classer ces idiomes, 

 on doit préférer une gradation descendante à une ascendante. 

 On partira de celle des langues polynésiennes qui se rattache le 

 plus aux idiomes malais occidentaux. C'est la langue "tonga" 

 des îles des Amis qui se trouve à la tête des langues polynésien- 

 nes. C'est la plus riche d'entre elles. Elle forme, pour ainsi dire, 

 la transition du type occidental au type oriental. 



La série descendante, partant de Tonga, se continue par la lan- 

 gue de la Nouvelle-Zélande, de Wallis, Rarotonga, de Mangaré- 

 va, des Tuamotu, la langue tahitienne ou des îles de la Société, 

 la langue des îles Marquises, et finit par la langue des îles Sand- 

 wich. Mais ces neuf dialectes d'une même langue-mère ne se 

 suivent pas toujours dans la succession que je viens de leur don- 

 ner. Chaque langue sort, dans l'une ou l'autre forme, de la série 

 établie et occupe une place avant ou après celles qui la précè- 

 dent ou la suivent; le tonga a quelque fois la forme la plus alté- 

 rée d'un mot; et la langue sandwichoise, qui est la plus pauvre 

 de toutes, présente quelques formes plus parfaites et plus arron- 

 dies que le Nouveau-Zélandais. C'est surtout les dialectes tahi- 

 tien, sandwichois et marquisien qui se mettent tour à tour à 

 la dernière place par la mutilation d'une partie de leurs formes. 



LesTahitiens et les Sandwichois, par excès d'amour, sans dou- 

 te, pour les coulantes et les liquides, ont éliminé de leur langue 

 primitive le "g" et le "k". Les Paumotu, au contraire, ont con- 

 servé de préférence les sons durs et gutturaux. De cette maniè- 

 re, bien que leur langue n'admette point deux consonnes de 

 suite dans un mot, ils ont trouvé le moyen de faire une langue 

 forte, mâle qX. guerrière comme leur caractère. 



Le langage paumotu diffère complètement des dialectes par- 

 lés dans les archipels environnants : Tahiti, Marquises, Gam- 

 biers, Rarotonga, Sandwich, bien qu'ayant avec eux une paren- 



