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syllabes se composent invariablement, ou d'une seule voyelle, ou 

 de deux réunies en diphthongue, ou d'une consonne et d'une 

 voyelle. Jamais un mot ni une syllabe ne finissent par une con- 

 sonne; jamais deux consonnes ne se suivent S'il faut introduire 

 dans le vocabulaire un mot européen ainsi construit, on dédou- 

 ble, comme il a été déjà dit précédemment, la syllabe en inter- 

 calant une voyelle. Enfin, les consonnes b, c, d, j, r, x man- 

 quent : on les remplace par des équivalentes ; par exemple, 

 t = d;p = b;k = g;r = l. Ce sont des couples de lettres qui 

 appartiennent au même organe. Ainsi Petrus deviendra Petero ; 

 Français = Farani, etc. Les mots suivants : Mangareva, Fan- 

 gatau, pango, mango, etc., ne sont pas une exception. On ne 

 les écrit ainsi que pour leur donner la prononciation qu'ils récla- 

 ment, attendu que la voyelle qui précède le "g" prend toujours 

 un son guttural. Mais, rationnellement, ils doivent s'écrire Ma- 

 gareva, Fagatau, pago, mago, etc. . . Il résulte de ces procédés 

 et de ce goût pour les voyelles, que le paumotu est coulant, doux 

 et mélodieux. C'est l'italien ou peut-être plus exactement l'ionien 

 des archipels polynésiens, le reao en serait l'allemand ou le do- 

 rien. 



Ce que je dis du vieux langage paumotu, vous pouvez l'appli- 

 quer à la plupart des autres idiomes de la Polynésie. Les Pau- 

 motu n'ignorent pas l'harmonie de l'oreille et même l'harmonie 

 imitative qu'ils savent si bien mettre en rapport avec leur carac- 

 tère. 



Je termine ces quelques pages en rappelant qu'on ne saurait 

 assez regretter, pour la question linguistique de notre archipel, 

 la perte irrémédiable des manuscrits très précieux du R. P. Ger- 

 main Fierens : partie volés, partie emportés et engloutis par le 

 cyclone de 1903 àTukuhora (Anaa). Grâce à un travail de longue 

 haleine, à une expérience de plus de trente ans du pays et des 

 gens qui l'habitent, et à une connaissance approfondie de la lan- 

 gue qu'il savait manier à la perfection, il était arrivé à réunir, avec 

 le tact judicieux et le bon sens critique qui le caractérisait, des 

 matériaux considérables pour composer un dictionnaire de ce 

 dialecte — le seul, je crois, qui en manque — et faire l'histoire 

 des Tuamotu, avec, à l'appui, une multitude de légendes et de 

 traditions plus intéressantes les unes que les autres. Ce n'est 

 certes pas une petite affaire de composer une histoire et un dic- 

 tionnaire. Un pareil ouvrage, si peu complet qu'il soit pour une 

 langue d'un génie si particulier, demande beaucoup de patience, 

 de laborieuses et longues recherches, d'innombrables retouches ; 



