_ 4 ^ 



avec ces îles que des attaches passagères, ne peut-on sans am- 

 bition attendre d'un groupe, si réduit fut-il, d' « amateurs éclai- 

 rés », le faible effort de retenir et de sauver de l'oubli tant de 

 vestiges et de témoignages, encore inédits ou inclassés, qui ne 

 demandent que d'être recueillis. 



Si l'on songe aussi que tout retard compromet cette indis- 

 pensable sauvegarde, que d'année en année les derniers té- 

 moins disparaissent, que les vestiges des derniers maraës sont 

 fouillés et dispersés, que la langue maorie s'altère d'infiltrations 

 étrangères, que le fil des traditions légendaires est sur le point 

 de se rompre et qu'avec les années sombrent les dernières 

 lueurs qui éclairent encore cette civilisation disparue, peut-on 

 encore hésiter ? 



Que pouvons-nous ? — Sauver, vaille que vaille, de ce qui fut 

 ce qu'il demeure encore, et ne pas laisser périr ce qui vit. Il ne 

 s'agit que d'une œuvre de conservation, d'autant plus réalisable 

 que les plus modestes y peuvent contribuer. Notre but, il con- 

 vient de le rappeler, n'est pas tant de poursuivre une ardue re- 

 cherche de particularités scientifiques que de tâchera reprendre 

 le fil d'un passé dont l'histoire, les traditions et les coutumes 

 mêlent encore intimement leur trame à la vie de ce pays. Notre 

 programme envisage moins les subtilités d'une philologie com- 

 plexe que l'apurement de cette langue vivante qu'est la langue 

 tahitienne, moins les laborieuses investigations archéologiques 

 que le bilan et le classement des derniers monuments. Ces pa- 

 ges tendront moins à établir les origines immémoriales ouïes 

 chronologies séculaires, qu'à retenir dans le texte original, ac- 

 compagné de traductions littérales, les fragments -rompus — 

 légendes, chants ou poèmes — de cette geste maorie dont quel- 

 ques mémoires retiennent encore des lambeaux. 



Maints groupements locaux, entre les plus notoires les féli- 

 bres provençaux qui sont un excellent modèle, nous montrent 

 ce dont est capable en faveur d'une langue, d'une littérature, 

 d'un pays, le zèle de simples amateurs animés d'un vivifiant es- 

 prit régionaliste. Chaque résident faisant l'inventaire des con- 

 naissances personnelles que sa profession, ses goûts ou simple- 

 ment le fait d'avoir vécu dans ces îles lui ont permis d'acquérir, 

 est en mesure d'apporter sa part à l'inventaire global. Tout co- 

 lon, tout ancien de la Colonie est peu ou prou un historien, par- 

 tois un archéologue, souvent un érudit. Quelle contribution on 

 peut attendre aussi de ceux que leur mission religieuse ou leur 



