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maro-ura, et seuls les grands chefs pouvaient ordonner les sacri- 

 fices humains ; mais tous, sans distinction, possédaient un moua 

 ou un mont ; un outu, ou promontoire ; un tahua, ou lieu de 

 réunion, et un marae, ou temple. Les arii, grands et petits, étaient 

 trop nombreux pour être énumérés, et leur moua, outu, tahua 

 et marae se trouvaient à chaque mille de la côte. Mais les marae 

 les plus anciens et les plus importants, dont les autres n'étaient 

 que des rameaux, étaient au nombre d'une douzaine environ. 

 Il convient de les avoir présents, car ils sont la preuve du rang 

 et servaient de titres de propriétés dans toute l'île. Tous ceux 

 qui ont lu les voyages de Cook ou les livres des missionnaires 

 sur Tahiti, Hawaii et les autres îles de la Polynésie, savent qu'un 

 marae était une enceinte fermée avec un autel consacré à quel- 

 que dieu ; mais aucun de ces livres n'a expliqué l'importance 

 sociale du marae, ni qu'il représentait, plus que toute autre 

 chose, la famille, le dieu étant une question secondaire ; et mê- 

 me le droit aux sacrifices humains n'avait rien à faire avec le 

 rang du marae. Pour l'indigène, la famille et les traditions anti- 

 ques étaient seules à compter. C'était alors une société aris- 

 tocratique dont les rites religieux étaient rigoureusement aristo- 

 cratiques et la p9sition sociale d'un homme dépendait de la 

 pierre sur laquelle il pouvait s'asseoir dans l'enceinte du marae. 

 Cook en personne se trouva granderrient embarrassé lorsqu'à 

 son départ de Raiatea, en juin 1774, le chef Oreo lui demanda 

 le nom de son marae. Un homme qui n'avait pas de marae ne 

 pouvait pas être un chef, et Cook était regardé comme un grand 

 chef. Sa seule ressource fut de donner le nom de sa paroisse 

 londonienne. Forster, en réponse à la même question, se méprit 

 complètement sur son sens(i): «La dernière prière d'Oreô était 

 que je revinsse; lorsqu'il vit qu'il ne pourrait en obtenir la pro- 

 messe, il demanda le nom de mon marae (lieu de sépulture). Tout 

 étrange que fût la question, je n'hésitai pas une minute pour lui 

 dire : Stepney, la paroisse dans laquelle je vis à Londres. On me 

 le fit répéter plusieurs fois jusqu'à ce qu'ils aient pu le prononcer, 

 puis Steprtey, le « marae no Tote », se répéta dans une centaine 

 de bouches à la fois. J'appris ensuite que la même question avait 

 déjà été posée à Monsieur Forster par un homme sur la plage ; 

 mais il donna une réponse différente et certainement plus appro- 

 priée, en disant que «quiconque allait sur la mer ne pouvait dire 

 où il serait enterré. » 



(i) Second voyage de Cook, 1774. . 



