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 TAHITI, OBSERVATOIRE ASTRONOMIQUE 



Le passage récent à Tahiti d'une Mission d'observation asirO' 

 nomique nous a donné l'occasion de 'poser au savant qui en était 

 chargé, M. Robert TRUMPLER, du " Lick Observatory" (Uni- 

 versity of California), diverses questions au sujet de la valeur 

 de Tahiti comme Observatoire astronomique. A notre enquête 

 M. Trumpler a bien voulu répondre par l'étude suivante que 

 nous sommes heureux de publier au Bulletin. 



Depuis la fameuse visite faite par COOK pour observer le pas- 

 sage de VénusJ Tahiti a plusieurs fois été choisie comme Station 

 par des expéditions astronomiques : rappelons entre autres la 

 mission STEFANIK. Sur la colline au-dessus de Papeete s'élève • 

 encore le bâtiment, malheureusement abandonné aujourd'hui, 

 qui était destiné à servir d'Observatoire permanent à ces Mis- 

 sions astronomiques. Quelles sont donc les raisons qui tendaient 

 alors et tendent encore aujourd'hui à faire choisir Tahiti pour 

 l'étude des astres ? 



Pour les expéditions qui ont visité Tahiti, il s'agissait en gé- 

 néral de l'observation d'un phénomène d'intérêt spécial, com- 

 me le passage de Vénus ou une éclipse totale du Soleil. Les pas- 

 sages de Vénus devant le disque solaire se produisent quatre 

 fois dans une période de 243 ans et ils ont dans le passé été de 

 haute importance pour déterminer la distance de la Terre au So- 

 leil. Pour obtenir cette constante fondamentale de l'astronomie 

 avec une grande exactitude, il faut que le passage de Véfius soit 

 observé à plusieurs endroits séparés de grandes distances. Pour 

 le passage de Vénus en 1769 une Station d'observation au mi- 

 lieu de l'Océan Pacifique était très avantageuse, devant collabo- 

 rer avec de semblables Stations en Sibérie, aux Indes, en Euro- 

 pe et en Amérique. C'est ce qui a décidé la visite de Cook à Ta- 

 hiti. 



Les éclipses totales du Soleil sont visibles seulement sur une 

 bande très étroite de la surface de la Terre. Quoique les éclipses 

 du Soleil soient nombreuses dans l'Océan Pacifique, il n'y en a 



