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 tes poétiques dont leur acception réservée et leurs allusions se- 

 crètes risqueraient, si par chance leur hermétisme nous deve- 

 nait accessible, de voiler, d'atténuer ou d'éteindre l'éclat. Aussi, 

 tant pour en faire mieux ressortir le lustre littéraire que pour 

 ne pas risquer une interprétation parfois chanceuse de leurs 

 énigmes et de leurs gongorismes, les traductions de poèmes 

 qui seront données ici se restreindront-elles au sens le plus lit- 

 téral, le moins figuré, le plus simple, le plus concret. Nous es- 

 saierons toutefois, par notes, lorsqu'aucun doute ne subsistera, 

 de restituer la clef de ces arcanes. 



Avant de passer à ces essais de traduction, le moins que l'on 

 puisse faire en présence des textes poétiques parvenus jusqu'à 

 nous est de mettrequelque ordre et quelque clarté dans la som- 

 me littéraire qu'ils nous présentent. Or, aussi nombreuses 

 étaient les sources d'inspiration du lyrisme tahitien, aussi nom- 

 breux sont les modes ou genres poétiques où il s'exprime. Pas- 

 sions guerrières, sentiments religieux, patriotiques, amour de 

 la nature, amour, angoisses de la vie et de la mort trouvent, se- 

 lon le cas et assez souvent suivant le cérémonial, le mode litté- 

 raire qui s'adapte à leur fougue, à leur solennité, à leur délica- 

 tesse ou à leur ténuité. Relevons dans leur variété quelques 

 types fondamentaux; certains ne sont pas sans présenter avec 

 tels ou tels de nos modes classiques des analogies qui nous ai- 

 deront à les définir: les «faateni-teni », les « parapore», les 

 «rauti », les « anau », les « patautau» et les « ute ». 



Le « faateni-teni» correspond assez exactement à l'ode ; c'est 

 un chant de glorification. Qu'il célèbre un dieu, un chef, un pays 

 ou la nature, il s'adresse à son objet, l'invoque. La déclamation 

 de ces poèmes faisait souvent partie d'un cérémonial. 



Parmi les «faateni-teni» il convient de faire une place spéciale 

 aux chants à la louange d'une terre : les « pari-pari fenua ». 



Les « parapore » sont des récits poétiques, sortes d'épopées 

 généralement plus romanesques qu'héroïques. Relatant des faits 

 légendaires, exposant un événement historique, comprenant 

 tantôt toute une période d'histoire (l'avènement d'une famille 

 par exemple), tantôt racontant une bataille ou évoquant une 

 simple idylle, ce sont de véritables mais fragmentaires chan- 

 sons de geste qui pourraient établir la légende maorie, si le cy- 

 cle n'en était complètement émietté. 



Fréquemment ces récitations poétiques appartenaient en pro- 

 pre aux familles nobles qui s'en servaient comme d'archives, de 



