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« papiers de famille » établissant par elles leurs origines, leurs 

 parentés, leur droit aux insignes, aux sièges dans le marae, leur 

 suzeraineté ou même, avec les «pari-pari fenua», leurs titres de 

 propriété. Le caractère privé de ces documents oraux, pour aboli 

 qu'en soit l'usage, leur vaut encore souvent d'être tenus se- 

 crets au fond des mémoires qui appréhendent leur divulgation, 

 comme s'il en pouvait résulter, au détriment de leurs détenteurs, 

 un dommage matériel, une perte pécuniaire ou une diminu- 

 tion de condition. 



Relevant littérairement de cette catégorie épico-lyrique mais 

 s'en distinguant par leur caractère, on peut dire « homérique »j 

 tant en raison de leur fougue lyrique que des circonstances qui 

 en accompagnaient la déclamation, viennent les«rauti-tamai». 



Déclamés au front des armées en présence comme prélimi- 

 naire nécessaire de la bataille, par les poètes orateurs les plus 

 puissants en stature et en faconde, ils exhortent les dieux et les 

 combattants, célèbrent les victoires anciennes, appellent aux 

 présages, jettent le défi aux adversaires et font monter de part 

 et d'autre la colère, la soif du sang ennemi et toutes les fumées 

 guerrières, élevant sur la bataille qui va suivre un nuage sacré. 

 Avec leurs images eschyléennes, leurs vocables antiques, leurs 

 métaphores et leurs symboles, les «raouti» nous montrent sous 

 ses couleurs primitives les plus hautes et dans sa forme la plus 

 ample, le lyrisme des Tahitiens. 



Ce lyrisme se trouve d'ailleurs plus vraiment « lyrique », au 

 sens où nous avons coutume d'entendre le mot, dans ces com- 

 plaintes, ces méditations solitaires que sont les « anau ». Son- 

 geries d'un peuple enfant au seuil de la vie et de la mort, argu- 

 ments de mélancolie sur la fragilité des sentiments, la vanité 

 des choses, contemplations de la nature, adieux résignés à ce 

 qu'au fil des heures le temps retranche à la vie, dans les «anau» 

 se décèle l'âme à la fois inquiète et soumise de la race maorie et 

 le rêve éternel qu'elle nourrit face à l'horizon marin. 



C'est la face opposée du tempérament tahitien que nous mon- 

 trent sous le jour le plus cru d'ailleurs, et en pleine alacrité, les 

 « patautau» qui sont des paroles à danser. Strophes rapides aux 

 rythmes pressés ou phrases brèves indéfiniment répétées en un 

 crescendo d'excitation et degaîtédont l'inspiration franchement 

 erotique tantôt revêt un réseau plus ou moins transparent d'allu- 

 sions, tantôt se dénude de tout équivoque pour libérer le langage 

 volubile de l'instinct, les «patautau» amorcent la danse et l'ac- 



