36 BIOLOGIE 



J'évalue à 150 ou 200 le nombre des Cygnes qui habitent actuelle- 

 ment le Léman. Ce nombre est limité par les guerres intestines entre 

 les différentes familles qui ont pi'is possession des anses, golfes et 

 ports d'habitat avantageux, et qui tuent impitoyablement un intrus qui 

 chercherait à s'y faire place. Ce n'est pas la chasse qui en restreint le 

 nombre. Sans qu'aucune loi s'y oppose, leur chasse ne serait pas tolé- 

 rée par la population qui aime ces beaux oiseaux. Un chasseur qui 

 tuerait ce gibier peu farouche deviendrait la risée de ses confrères. 



Les Cygnes n'émigrent pas, que nous le sachions, d'un lac à l'autre. 

 Ils se trouvent trop bien sur le Léman pour avoir songé à reprendre 

 les instincts migrateurs de leur espèce. 



Le Cygne a un grand appétit. Quand iUrouve des œufs de Poissons,, 

 il s'en régale; on évalue à quelque ciuquante mille œufs son repas 

 d'un jour ('). A ce point de vue, fait-il beaucoup de mal sur notre lac ? 

 Je ne le pense pas. S'il détruit quelques milliers d'œufs de Brochet, 

 c'est plutôt un gain pour la gent des Poissons qui sera moins décimée 

 par ce Requin du lac. L'espèce pour laquelle il est le plus nuisible est 

 la Gravenche, qui fraie sous SO''™ d'eau, dans la beine. 



Les Cygnes nichent sur les bords du Léman au commencement 

 d'avril ('^); on assiste à leurs caresses entre le 5 et le 20 mars; ils pon- 

 dent de 4 à 6 œufs dans un nid de branches et d'herbes. Ils couvent 

 pendant six semaines (3) et les cygnets éclosent vers la fm de mai {^). 



Les parents soignent leur progéniture avec une tendresse jalouse et 

 le spectacle de la mère portant sur son dos la nichée de ses cygnets 

 est bien connu. Mais autant ils protègent attentivement le premier âge 

 de leur jeune famille, autant ils deviennent barbares et bêtement fé- 

 roces lorsque les enfants ont atteint l'âge d'un an et commencent à 

 revêtir leur livrée d'adulte. Les parents les expulsent de la baie où ils 

 ont élu domicile; pendant tout l'hiver, et surtout au printemps, le lac 

 est le théâtre des poursuites brutales du père qui sans trêve pour- 

 chasse ses enfants jusqu'à ce qu'ils se décident à émigrer. 



Dans ces batailles de famille on peut constater combien cet oiseau, 



(1) Diana, VII, 143, 1 889. 



(2) En 189G M. G. Monod a vu à Morges des Cygnes commencer leur nid déjà 

 le 22 février. 



(3) Durée de la couvaison : 47 jours en 1878, Cygnes de Morges. 



(5) En 1893, les Cygnes de Morges ont vu éclore leurs cygnets déjà le 29 mars- 

 (M. C. Monod). 



