38 BIOLOGIE 



faire tout seul ('). Dans le premier cas charité passive, dans le second 

 charité active. Ces sentiments sont trop rares cliez les animaux pour que 

 nous ne soyons pas heureux de les noter quand nous les rencontrons. 



Le Cygne est irritable et susceptible; j'ai assisté le 30 mars 1875 à 

 une scène amusante. On venait de passer en couleur la coque d'un 

 bateau à vapeur ancré dans le port de Morges, et le vernis noir bril- 

 la:nt faisait un iniioir assez parfait pour qu'un Cygne y vit son image; 

 il crut y reconnaître un autre Cygne qui le persiflait et il enti'a en fu- 

 reur contre lui. Il gonflait son cou, renversait la tète en arrière enti-e 

 ses ailes soulevées, pirouettait sur lui-même en jetant des regards fé- 

 roces contre le spectre qui l'irritait; de temps en temps il lançait à son 

 sosie un coup de bec et la résistance incompréliensible qu'il rencon- 

 trait réchauffait encore sa colère. Pendant une demi-heure j'assistai à 

 sa rage impuissante et imbécile. Deux heures après je passai de nou- 

 veau sur le quai : la scène ridicule continuait et je crois vraiment que 

 la nuit seule a mis fin à la crise folle de notre vieux rageur. 



Quoique fort peu intelligents les Cygnes peuvent avoir les passions 

 vives et même montrer des indices d'une corruption vraiment déplo- 

 rable. Les 7 et 8 mai 1877 je voyais un vieux mâle coui-tiser une jeune 

 cygnette qui n'avait pas déposé les plumes brunéUres de sa robe d'ado- 

 lescence et par conséquent n'avait pas encore un an. Pendant deux 

 jours les choses allèrent si loin que ce couple ridicule commençait 

 déjà à construire un nid de branchages sous les murs de mon jardin. 

 Une tempête dispersa ce nid, et je ne pus suivre les incidents ultérieurs 

 de cette aventure grotesque. 



Le Cygne est ordinairement monogame; exceptionnellement cepen- 

 dant, on constate des cas de polygamie. Ainsi au printemps de 1894, 

 deux femelles de Cygnes, qui couvaient, chacune sur son nid, à 

 quelques cents mètres l'une de l'autre, étaient servies et protégées 

 par le même mâle. 



Un fait assez étonnant se renouvelait chaque année, alors que les 

 travaux des barrages de Genève n'avaient pas encore régularisé le ré- 

 gime du lac. Les Cygnes établissaient imprudemment au printemps leur 

 nid sur une plage menacée par les vagues, et presque chaque année 

 les hautes eaux de l'été submergeaient et détruisaient leur construc- 

 tion. 11 semble que ces oiseaux n'avaient pas su apprendre dans les 



(1) Tribune de Genève, année 1887. 



