OISEAUX 39 



quarante années que leur famille habitait sur notre lac qu'il y a une 

 crue estivale et qu'ils devaient s'en garer. 11 est vraiment curieux de 

 voir combien l'expérience des générations précédentes profite peu à 

 celles qui les suivent. Est-ce seulement chez les Cygnes que cette 

 remarque est applicable? 



Tel fut le cas pour une couvée de Cygnes que j'ai pu observer de- 

 vant notre jardin en 1878, et dont les vicissitudes méritent peut-être 

 d'être relatées. Le nid venait d'être construit sur la grève; le 12 avril 

 un premier œuf était pondu, le 24 un sixième. Le nid était situé assez 

 loin de l'eau et semblait à l'abri des vagues ; d'après le régime moyen 

 du lac de 1851 à 1875, le lac n'aurait pas dû l'envahir avant l'éclosion 

 des cygnets. Mais les allures du Léman ont été si étranges en 1878 (^), 

 les eaux ont monté si vite que le nid fut bientôt mouillé par les vagues. 

 Nous vimes alors les Cygnes relever leur aire en y entassant tous les 

 débris qu'ils pouvaient rassembler, et dont nous les fournissions à 

 foison : branches, paille, papier, ils glissaient tout, fort adroitement 

 sous leurs œufs. Malgré tous ces efforts, le lac s'élevait plus vite que 

 le nid, et à chaque passage de bateau à vapeur les vagues, pénétrant à 

 travers la charpente de branchages, venaient baigner les œufs couvés 

 par la mère. Le 27 mai, profitant d'une courte absence des parents 

 j'enlevai un des œufs et je l'auscultai; j'entendis le cri du cygnet (-). 

 L'œuf était vivant, il pouvait être sauvé. Je me mis aussitôt en de- 

 voir de le couver et je le plaçai dans un bain de sable chaud à 40», sous 

 des couvertures (^). Le 28 mai, nouvel incident. Des vagues de vau- 

 daire démolissent le nid, et en dispersent les débris; averti delà catas- 

 trophe, j'arrive à temps pour repêcher à l'aide d'un filet deux des œufs 

 qui flottaient dans le lac à quelque dix mètres du l'ivage. Ils avaient 

 baigné pendant cinq minutes au moins dans l'eau assez froide (10 à 

 15o); mais enveloppés de linges chauds, ces deux œufs auscultés lais- 

 sèrent bientôt entendre le chant du cygnet; le jeune oiseau n'avait 

 donc pas soufïert trop gravement du naufrage. La couvaison artificielle 

 continua jusqu'au lendemain et j'eus la satisfaction de voii- éclore mes 



(1) Voyez F.-A. Forel, Contribution à la limnimétrie du Léman. IV» série, | XXII. 

 Bull. S. V. S. N. XVI 641. Lausanne 1879. 



'P) Ce cri est fort étrange, très pénétrant ; il montre que le poussin vit déjà dans 

 une chambre d'air et qu'il respire. 



(3) Chose intéressante : le lendemain malin le sable était refroidi, mais un ther- 

 momètre placé dans la ouate, au contact de l'œuf, s'éleva encore à 35o. Donc le 

 cygnet respirait activement et produisait une chaleur propre assez considérable. 



