SOCIÉTÉ ABYSSALE 245 



en hiver, alors (jii'ils ont déserté la beine pour émigrer dans les cou- 

 ches moyennes ou profondes du lac, les Féi-as et les Lottes qui en 

 février sont descendues à '200 et 300™ de fond, et qui y péiissent, que 

 deviennent-ils? Comme nous le verrons plus tard, par le fait de la 

 pression, leurs cadavres ne montent pas à la suiface; ils tombent siu" 

 le sol. 



Qu'arrive-t-il de ces cadavres? Les petits carnassiers de la faune 

 profonde et les microbes de la puti-éfaction peuvent bien se charger 

 des parties molles, mais le squelette ne peut être digéré que par de 

 plus puissants estomacs. Y a-t-il des Poissons qui se nourrissent de ces 

 charognes? La Lotte est connue comme l'hyène du lac, elle dévore 

 volontiers les cadavres : se charge-t-elle de débarrasser les eaux des dé- 

 bris de Poissons morts? Ou plutôt ne sont ils pas la proie des Poissons 

 carnassiers aussitôt qu'ils deviennent malades; ralentis dans leurs al- 

 lures, ne sont-ils pas mangés tout vifs avant d'avoii- pu mourir de mort 

 naturelle? 



Ces questions, auxquelles je ne puis donner de réponse décisive, 

 s'imposent à moi quand je compare la richesse ichthyologique du lac 

 avec la lareté des cadavres de Poissons dans le pioduit de nos di-a- 

 gages profonds. Ces faits ne sont du reste pas spéciaux à notre lac; 

 sauf quehjues gisements exceptionnels, on a remarqué paitout la ra- 

 reté des Poissons fossiles dans les couches anciennes de la terre, 

 ([u'elles soient lacustres ou marines('). 



e. Les coquilles des Mollusques. Linmées, Valvées et Pisidies, sont, 

 de même que les os de Poissons, peu abondantes dans le limon du 

 sol du Léman; étant donné le grand nombi'e des Mollusques vivants 

 (jue j'y récolte, je suis toujours frapp»'' de la rai-eté des co(|uilles 

 mortes qui les accompagnent; dans le limon de la région profonde du 

 Léman devant Morges, il y a beaucoup plus de coquilles vivantes que 

 de coquilles mortes. — Des divei-scs explications possibles, j'élimine 

 sans hésiter celle qui supposerait une grande rapidité dans le dépôt de 

 ralIuvion,de telle manière que la couche de limon qui coi'respondrait 

 à la durée de la vie moyenne des Mollusques serait fort épaisse: nous 



(') Dans tout le matériel dragué par le Challenger et les autres navires qui ont 

 exploré le fond des océans, .John Murray et Renard n'ont trouvé que deux 

 vertèbres et un os de l'épaule de Poissons (Deep sea deposits. Nature XXX 86 

 London 1884 ) Voyez au sujet de la rareté des cadavres animaux, les réflexions de 

 N r d e n s k j (i 1 d . Voyage de la Véga. Trad. franc. Il 285. Paris 1883. 



