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miques insensibles; senls les courants piolbnds cansés par les tem- 

 pêtes de la surface descendent accidentellement jusque dans les grands 

 fonds; peu ou pas de variations caloriques; la température y est pres- 

 que absolument constante; peu ou pas de vibrations lumineuses, pas 

 •d'actions chimiques; l'obscurité absolue règne dans les profondeui-s. 



Si j'y ajoute maintenant les faits généraux que nous avons vus sui- 

 la composition physique et chimique des eaux et du limon du sol. nous 

 y reconnaîtrons encore l'uniformité de la masse plastique du limon 

 prodigieusement lin dans leciuel, ou sur lequel, les animaux ont à se 

 mouvoir; peu ou pas de variations dans la composition chimique de 

 ce limon, dans la composition chimique de l'eau ambiante, dans la pro- 

 portion des gaz dissous. Uniformité, monotonie, égalité, absence de 

 mouvements, absence de variations, repos presque absolu, tels sont 

 les traits généraux de ce milieu qui n'a qu'un seul analogue, la région 

 prolonde des mers, qui se difféi-encie ainsi de tous les auti'es milieux 

 dans lesquels les êtres sont appelés à vivre. Dans aucun climat atmn- 

 sphérique, dans aucune région aquatique, nous ne i-etrouvons ce calme 

 prodigieux qui règne dans les profondeurs des eaux. Les seules ré- 

 gions qui s'en rapprochent un peu à ce point de vue, sont les cavernes 

 ■et les eaux souterraines; nous auions à revenir sur cette analogie. 



4" lAniilCiy de la ré;/ioii pi'ofo)nh'. 



Y a-t-il une limite précise enli'e la région littorale et la région pro- 

 londe? Cette question mérite de nous arrêtei'. Les conditions de milieu 

 qui caractérisent la région pi-ofonde vont en se perfectionnant à 

 mesure que l'on descend dans les plus grandes profondeurs des lacs; 

 chacun des traits, qui donnent à ce milieu une figure si spéciale, 

 s'accentue de plus en plus quand on s'éloigne de la surface. Mais à 

 f|uelle profondeui- ces caractères commencent-ils à être distincts? 

 Cela varie poin- les ditYérents faits physiques qui constituent le milieu. 



Au point de vue du mouvement mécanique, nous avons vu que les 

 vagues cessent d'agii- vers 10™; nous ne parlei'ons pas ici des courants 

 qui, dans les profondeurs, n'ont d'énergie appréciable que dans des 

 cas tout à fait accidentels. Au point de vue de la chaleur, les variations 

 diurnes se font sentir jusqu'à 12 ou 15™ de la surface, les variations an- 

 nuelles jusque vers L50"\; les variations cycliques seules descendent 

 jusqu'aux plusgi'ands fonds du Léman. Mais les unes et les 'autres vont 



