CYGNES FAUX-ALBIXOS 309 



étudiée attentivement, car elle soulève quelques questions générales 

 intéressantes. J'en ferai Thistoire dans ses grands traits. 



11 est connu que les jeunes Cygnes que, pour abrégei-, nous appelle- 

 rons des « cygnets», possèdent dans leur première année un plumage 

 tout différent de celui de Tadulte; le gi-acieux conte d'Andersen, le 

 « Vilain canard », dépeint lidèlement la livrée gris-sale, peu élégante 

 de ces jeunes oiseaux. 



Voici la description que donne Bufi'on du pliunage des cygnets (•): 

 «Les petits Cygnes naissent fort laids et seulement couverts d'un duvet 

 gi'is ou jaunâtre, comme les oisons; leurs plumes ne poussent que 

 quelques semaines après, et sont encore de la même couleur. Ce vi- 

 lain plumage change à la première mue, au mois de septembre; ils 

 prennent alors beaucoup de plumes blanches, d'autres plus blondes 

 que grises, surtout à la poitrine et sur le dos. Ce plumage chamarré 

 tombe à la seconde mue et ce n'est qu'à dix-huit mois et même à deux 

 ans d'âge que ces oiseaux ont pris leur belle robe d'un blanc pur et 

 sans tache; ce n'est aussi que dans ce temps qu'ils sont en état de 

 produire ». 



Ma description est plus simple e-t plus l'apide. «Première année : 

 Duvet à l'éclosion, gris. Premières plumes de l'été, gris; mue de 

 l'automne, brun chamarré de blanc. Deuxième année ; Mue de prin- 

 temps, blanc ». Tel est le plumage du Cygne tubercule type. 



Oi' au printemps de 1868, nous vîmes dans une couvée de quatre cy- 

 gnets éclos dans le port deMorges, un seul Oiseau présenter cette pai'ure 

 classique; les trois autres étaient blancs; je les ai appelés provisoire- 

 ment fuKx-albinos{-). Le premier duvet de ces cygnets anormaux 

 était blanc : non pas, il est vrai, le blanc brillant du plumage de l'adulte, 

 plutôt le blanc jaunâtre du plumage de jeunes oisons, mais blanc 

 bien caractérisé en opposition au duvet gris de leiu- frère normal. 

 Leurs premières plumes de l'été d'un blanc pur et sans tache. A l'âge 

 de six mois leur plumage ne les distinguait en rien de Tadulte 



Le bec de nos cygnets faux-albinos était déjà rougeâlre ; ce n'était 

 pas encore le rouge oi-angé brillant du bec de l'adulte, mais, quoi([ue 

 encore pâle, iem- couleur était déjà très difféi'ente du noir plombé du 

 bec de leur frère normal. 



(1) Dulfon. Histoire naturelle des Oiseaux. IX, 349. Paris 1784. 

 (-) F.-A. Forel. Faux-albinisine de trois jeunes Cygnes de Moriies eu IHHH. HuU. 

 S. V. S. X.-X. 182. Lausanne 18()S. 



