CYGNES FAUX-ALBINOS 323 



de la Méditerranée (*). Dans des pays aussi accessibles à l'observation 

 des naturalistes, le fait, s'il était normal ou fréquent, n'aurait certaine- 

 ment pas échappé aux ornithologistes. 



D'autres conditions générales ou locales qui auraient pu déterminer 

 la variation, je n'en sais pas découvrir. Le seul fait d'analogie que je 

 puisse indiquer est ce que j'ai déjà signalé, p. 50, au sujet de la varia- 

 tion du plumage du Grèbe. Mais l'analogie est tellement éloignée, et le 

 fait lui-même de l'enrichissement du plumage du Grèbe par son bain 

 dans les eaux du Léman est tellement inexplicable que je ne puis 

 asseoir là-dessus une hypothèse. Je dois donc déclarer que je ne con- 

 nais aucune cause déterminante de l'apparition chez les Cygnes du 

 Léman du faux-albinisme que nous avons vu être accidentel chez les 

 Cygnes d'autres localités (Cygnes de i'Alster de Hambourg, Cygnes du 

 bassin de la Couronne à Nîmes). 



Les variations que l'on constate dans les espèces des êtres vivants 

 peuvent être divisées en deux groupes suivant qu'elles font progresser 

 l'organisme vers un type plus perfectionné, variations progressives, 

 ou qu'elles le font retourner en arrière vers un .type primitif, ances- 

 tral, variations régressives (^^). Auquel des deux groupes devons-nous 

 rattacher notre variété pseudo-albinos des Cygnes du Léman? 



Notre variété nouvelle est caractérisée essentiellement par l'appari- 

 tion hâtive de la coloration de l'adulte. A ce point de vue j'y verrais 

 une tendance à un progrès, car il est incontestable que la livrée de 

 l'adulte est, chez les Palmipèdes, plus parfaite que celle du premier 

 âge; l'oiseau adolescent s'orne de ses plumes qui sont un manteau plus 

 complet et plus perfectionné que le simple duvet du poussin. Le plu- 

 mage de l'adulte est plus richement différencié par les parures sexuel- 

 les que celui de l'adolescent qui est presque semblable dans les deux 

 sexes. 



Une autre considération me semble plus décisive encore. Si nous re- 

 cherchons quelle est la coloration générale des jeunes oiseaux dans les 

 différentes espèces du genre Cygne, nous constatons qu'elle est tou- 

 jours grisâtre. On en jugera par une caractéristique abrégée du plu- 



(1) Catalog of Birds of the British Muséum, XXVII. London 1895. 



(2) C'est ce que D.-J. Cunningham appelle des variations prospectives ou pro- 

 phétiques d'une part, ataviques d'autre part (Journal of Anatomy and Physiology 

 XXXIII, 1, 



