CYGNES FAUX-ALBINOS 3!25 



nomènes est beaucoup plus difficile. Ou bien les animaux sont petits et 

 ils échappent alors à une surveillance prolongée dans la suite des 

 générations — on ne peut séparer à l'état de liberté des familles 

 d'Insectes, de Crustacés ou de Vers; — ou bien ils sont de grande 

 taille, et ils sont peu commodes à observer, — on connaît mal les 

 familles des Baleines, des Eléphants ou des Antilopes sauvages; — 

 ou bien enfin ils sont à l'état domestique, mais alois la domesti- 

 cation introdViit un facteur artificiel qui nous éloigne des conditions 

 du développement naturel. 



Nos Cygnes du Léman, ceux du Grand-lac du moins, sont sortis de 

 la vie domestique; ils sont à l'état sauvage (je les ai désignés par l'ap- 

 pellation de semi-sauvages parce qu'ils ne sont pas devenus farouches 

 et s'approchent volontiers des demeures de l'homme), et sous ce rap- 

 port notre observation s'adresse à des animaux presque à l'état de 

 nature. 



Les problèmes de l'apparition des espèces sont du plus haut intérêt; 

 mais les faits d'observation sont rare, et tout document est précieux. 

 Nous sommes tous convaincus de la descendance des espèces les unes 

 des autres ; personne ne songe plus aujourd'hui à admettre une créa- 

 tion spontanée, ex nihilo, d'une nouvelle forme dans le monde orga- 

 nique. Mais les faits connus laissent entrevoir deux possibilités pour la 

 production des espèces nouvelles ; ou bien une modification insensi- 

 ble par variation infinitésimale, si je puis m'exprimer ainsi, par différen- 

 ciation lentement modifiée, qui transforme progressivement un type 

 antérieur en un type dérivé — ou bien apparition subite d'une variation 

 nouvelle, dans la descendance d'un type fixé, transformation brusque, 

 sans nuance de passage, définitive, de l'espèce typique en une nouvelle 

 variété qui s'élèvera plus tard à la dignité de nouvelle espèce quand 

 elle .sera fixée. 



Je suis disposé à croire que les deux modes de création de nou- 

 velles espèces agissent concurremment dans le monde organique; que 

 suivant les cas, ou suivant les groupes d'êtres, ou suivant les circons- 

 tances, l'un ou l'autre intervient. Nous avons vu. page 263, des faits 

 nous indiquant une transformation lente et progressive des espèces 

 qui s'établissent dans la région profonde du lac. Aujourd'hui, chez 

 nos Cygnes faux-albinos, nous constatons un cas de modification 

 subite. Notre observation me semble mériter l'intérêt des philoso- 

 phes qui s'occupent des graves questions de l'origine des espèces; 



