LA ClUCULATIOX DE LA MATIÈRE OROAXIQUE 369 



que nous pouvons la négliger('); nous savons enfin que le débit moyen 

 de l'émissaire du lac est de ^b^^^^ ^^^■(-). D'après cela nous pouvons 

 calculer que le Rhône de Genève emporte, sans parler du plancton, 

 des matières oi'ganiques dissoutes à raison de 2520 grammes par se- 

 conde, ou de 79 500 tonnes de mille Icilogrammes par an. Cela semble 

 énorme : je suis convaincu que c'est peu de chose à côté de ce que le 

 Rhône emmènei-ait à la mer s'il n'y avait pas de lac. En efîet, une 

 bonne partie des matériaux oi'ganicjues qui sont apportés par les af- 

 lluents se dégagent dans l'atmosphère. 



Quelle est la quantité de ces matières organiques qui se déversent 

 dans l'air sous forme de gaz'.' je ne puis l'évaluer, mais je sais qu'elle 

 est considérable. Oxygène, acide carbonique, ammoniaque, méthane 

 (gaz des marais), produits de la décomposition et de la putréfaction de 

 la matière organique vivante ou morte, s'échappent sans cesse dans 

 l'atmosphère. L'observation des rayons brillants de l'image du soleil 

 que j'ai décrits il y a quelques années('''), démontre l'éclosion à la sur- 

 face de minuscules bulles de gaz qui viennent éclater dans l'air. On 

 connaît les grosses bulles de gaz des marais qui se dégagent de la vase 

 du fond, sitôt qu'on la remue avec un bâton. 



J'affirme que la valeur de ce dégagement de gaz est considérable; 

 j'y arrive par le raisonnement suivant. Dans les lacs sans émissaire et 

 dans la mer océanique, il suffit à lui seul pour compenser l'apport de 

 matières organiques nouvelles qui se fait par les affluents; il y suffit, 

 cai- rien ne nous indique que, dans ces lacs ou dans la mer, il y ait sui-- 

 saturation de matières organiques dissoutes dans l'eau. Aucun phéno- 

 mène, en l'absence d'une analyse chimique spéciale qui nous manque, 

 ne nous indique un excès de matières organiques dissoutes. Les eaux 

 y sont aussi claires, aussi vives que celles d'un lac d'eau douce. 



Si,, dans l'océan ou dans un lac sans émissaire, le dégagement des 

 gaz suffit à maintenir l'équilibre avec l'apport de matières organiques, 

 des affluents, la valeur de cette action est puissante. Cette action fonc- 

 tionne avec la même intensité dans un lac à émissaire, et dans celui-ci 

 la quantité de matières organiques qui s'échappe par l'affluent n'est 

 que le reste, le résidu qui persiste après cette élimination. Ce résidu 



(1) V. ci-dessus, p. 214. 



(2) V. t. II, p. 610 sq. 

 <s) V. t. Il, p. 507. 



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