376 BIOLOGIE 



X. Origine des espèces da }iiO)ide lacustre. 



Le plus beau des problèmes qui se posent devant le natui-aliste est 

 celui de l'origine des espèces. Depuis que Darwin l'a discuté avec l'am- 

 pleur et la profondeur du plus puissant des penseurs, ce problème 

 reste ouvert devant nous tous. Le principe de l'évolution est certain; 

 le mécanisme de l'évolution, les facteurs qui enti'ent jeu sont encore à 

 l'étude. 



J'ai longtemps espéré trouver dans nos lacs et spécialement dans 

 leur région pr-ofonde les éléments d'une i-éponse expérimentale. Les 

 conditions semblaient très favorables, en se combinant comme suit : 



a. La région profonde des lacs est habitée. 



b. La région pi'ofonde est dans chaque lac un district absolument 

 limité, isolé de tous ses similaires des autres lacs, sans i-eiation directe 

 avec aucun d'eux. 



c. Cet isolement de la région profonde de nos lacs subalpins per- 

 siste depuis longtemps. Nous pouvons être certains qu'il y a au moins 

 cinq mille ans, peut-être dix mille ans, peut-être davantage, depuis que 

 le glacier quaternaire du Rhône, en fondant api'ès sa grande extension, 

 a laissé la cuvette du Léman libre de glaces; depuis ce moment, les 

 conditions sont restées identiques, toujours les mêmes. Cinq ou dix 

 mille ans représentent une longue péi'iode en biologie. 



(/. Les conditions de milieu de la région profonde sont fort dilfé- 

 l'ontes de celles de toutes les eaux campagnardes d'où des germes ont 

 pu s'introduire dans les eaux du lac et le peupler. Température, lu- 

 mière, pression, mouvements mécaniques, nature du sol, composition 

 chimique des eaux, le fond du lac est un milieu très spécial, sans ana- 

 logie avec celui des diverses eaux de surface. 



e. Les termes d'origine de la société lacustre nous sont connus. 

 C'est par différenciation spécilique des animaux et pkuites, des rivièi-es, 

 des marais, des étangs que se sont développées les sociétés littoi'ales 

 et pélagiques des lacs; c'est par différenciation des organismes péla- 

 giques et littoi'aux que s'est développée la société des régions pro- 

 fondes. 



Tous les éléments du problème sont donc en notre possession, ou 



