LA FINALITÉ DANS LLS SOCIÉTÉS LACUSTRES 379 



nous pas dans nos lacs? Est-ce que l'âge relativement peu ancien de 

 ces lacs, qui appartiennent entièrement à la dernière époque géolo- 

 gique, ne serait pas suffisant pour une différenciation morphologique 

 un peu étendue? Cinq ou dix mille ans. durée à laquelle nous pouvons 

 remonter pour le développement de la vie dans le Léman, cela repré- 

 sente pourtant un laps de temps considérable et un nombre respec- 

 table de oénérations. 



XI. La jliKil'ilc ihdis les soch'lés Utcusires. 



Si nous considérons l'ensemble de la popidation du lac, et si nous y 

 rechei'clions la notion de cause; si nous demandons le pourquoi de 

 cette population, le pourquoi de ses divers membres, pour quel but 

 ont-ils été créés, nous restons sans réponse logique. On peut bien dire: 

 les petits seront mangés pai- les moyens, les moyens par les gros, et 

 ces derniers en se putréfiant et en se réduisant à leurs particules cons- 

 titutives, servent à leur tour de nourriture aux plus petits organismes 

 la plupart nécrophages. De cette manière le cycle de la circulation de 

 la matière organique est complet, le lac est un microcosme qui se suffit 

 à lui-même, ou à peu près. 



Est-ce bien là le plan de la nature? Est-ce pour être mangés que ces 

 myriades d'oi'ganismes se développent et vivent? est-ce poiu- foin-nii- 

 de la nourriture à d'autres organismes qui à leur tour seront mangés, 

 que ces millions de germes sont semés àprofusion par chaque être adulte? 

 Que les animaux s'entre-dévorent entre eux, c'est un fait d'observation. 

 Mais ce carnage réciproque est-il un but? Nous, les Hommes qui nous 

 noiu-rissons de Truites et de Feras, ne sommes-nous que de la viande 

 de boucfiei-ie pour les vers et les mici'obes qui se repaîtront de notre 

 corps? Dieu nous garde de professer la croyance en de semblables 

 causes finales qui serait un blasphème envers la divine nature ! 



L'étude que nous verions de faire de ce petit coin du monde vivant, 

 qui est la population du Léman, nous amène à des conclusions tout 

 auti'es. 



Chaque espèce vit, et en vivant remplit son rôle dans la nature. 

 Rôle bien humble pour les plus petits : le Microbe n'est qu'un agent 

 de désintégration chimique; rôle bien modeste pour les micro-organis- 

 mes : la plante végète, le Ver, l'Entomostracé mange et séci'ète; rôle 



