LA FINALITÉ DANS LES SOCIÉTÉS LACUSTRES 381 



Evidemment sa vie et sa mort sei-ont nt.iies aux autres êtres, ses voisins 

 d'habitat, ses rivaux dans la lutte pour l'existence. Cela est incontes- 

 table, mais ce n'est pas là le but de sa vie. De même que la nature 

 en c)-éant le Sanglier, le Svs scfofa férus dont nous avons tiré le Cochon 

 domestique, n'avait pas pour but de fournir l'espèce humaine de sau- 

 cisses et de jambons, de même les animaux et les plantes qui vivent 

 dans le lac ne sont pas créés pour le bénéfice de ceux qui les mange- 

 ront. Ils sont créés poiu' eux-mêmes; leur cause finale, leur but est 

 eux-mêmes, chacun poui- lui-même. La finalité du monde organique 

 est égoïste. Ce n'est qu'en élevant sa morale au-dessus de la vie orga- 

 nique que riiomme arrive à l'altruisme qui ennoblit sa finalité. 



Revenons plus simplement aux faits concrets. Quel est, dans ce mi- 

 crocosme qu'est le lac, le rôle spécial, ou si l'on veut, la fonction, ou 

 l'utilité, ou la place dans le plan de la nature, des organismes associés 

 dans les diverses sociétés biologiques que nous y avons reconnues? 



Le rôle de la faune profonde est des plus simples. Les petits animaux 

 qui la composent utilisent les résidus et les débris tombés des couches 

 s'upérieures dans les couches inférieures, dans la zone profonde du lac. 

 Ces petits êtres obscurs et modestes sont des travailleurs à letu- ma- 

 nière : ils mangent, ils sécrètent, ils se reproduisent. Ils vivent comme 

 les chiffonniers de nos grandes villes, comme les chiens de Constantinople, 

 des débris de la table des autres; ils recueillent tout ce qui descend 

 dans le fond du lac. L'alluvion minérale des affluents, ils la tournent et 

 la retournent et en retirent tout ce qui est assimilable; les cadavres 

 des animaux et plantes pélagiques, les excréments des poissons, les 

 organismes littoraux terrestres et fluviatiles emportés en plein lac par 

 les vents et les courants, et descendus dans les grands fonds quand 

 ils ont été alourdis par l'imbibition aqueuse, sont mangés par eux. 

 Rien n'échappe à leur activité dévorante de nécrophages et de co- 

 prophages. Ils dilacèrent et digèrent tout. Une partie de ces matériaux 

 sont transformés par eux en produits de sécrétion solubles: acide car- 

 bonique, urée se disolvent dans l'eau ambiante; ce qui reste accumulé 

 dans leurs corps, est repris quand ils meurent par d'autres animaux, 

 leurs congénères. En définitive il ne reste rien, ou presque rien de ma- 

 tériaux organiques, dans l'alluvion qui se fossilifie en les couches 

 marno-argileuses des dépôts modernes. 



Le rôle des sociétés pélagiques est de tirer de l'eau la matière 



